Un pic inattendu de l'activité génétique observé chez le jeune Malabar grouper

ParisDes chercheurs de l'Institut des Sciences et Technologies d'Okinawa (OIST) ont découvert des motifs inhabituels d'activité génétique liée aux hormones durant les premiers stades larvaires du mérou malabar (Epinephelus malabaricus). Cette activité, encore jamais observée chez aucune espèce de poisson, montre deux pics marqués dans l'activation des gènes de la thyroïde et des corticostéroïdes.

L'étude a révélé l'activation des gènes durant deux périodes cruciales :

• La phase larvaire précoce
• La phase de métamorphose

La montée précoce de ces hormones est surprenante car elle révèle un rôle inattendu dès le début de la croissance larvaire. Habituellement, les hormones thyroïdiennes et corticoïdes régulent la croissance, le métabolisme et la gestion du stress. Leur augmentation précoce pourrait être cruciale pour des fonctions corporelles clés, comme la formation des épines larvaires, favorisant ainsi la flottabilité et la protection contre les prédateurs.

Le mérou de Malabar joue un rôle crucial en tant que prédateur dans les écosystèmes marins, contribuant à l'équilibre de l'environnement. Cependant, en raison de sa forte demande et de sa valeur marchande élevée, ce poisson est victime de surpêche. Pour remédier à cette situation, des fermes piscicoles ont été mises en place, notamment à Okinawa, où les agriculteurs locaux élèvent et reproduisent ces poissons depuis les années 1990.

Comprendre comment les gènes s'activent de manière inhabituelle peut améliorer la gestion des exploitations agricoles. Par exemple, si les hormones atteignent leur pic plus tôt, cela pourrait aider les larves à s'adapter à l'océan avant de retourner vers les zones côtières. Cette connaissance peut perfectionner les méthodes d'élevage et augmenter les taux de survie pendant cette phase de croissance cruciale.

Dr. Roger Huerlimann, principal auteur de l'étude, a souligné l'importance de cette recherche pour l'aquaculture durable. En élaborant un génome de référence pour le Mérou Malabar, les scientifiques visent à résoudre des problèmes majeurs rencontrés par les éleveurs locaux, notamment la gestion des maladies. Une meilleure compréhension des schémas d'activation des gènes peut mener à des contrôles de santé améliorés et à des actions préventives dans les environnements de pisciculture.

La découverte possède des implications plus larges pour la recherche. Elle remet en question nos connaissances sur les hormones des poissons et leur croissance. Les scientifiques devront peut-être étudier davantage d'espèces pour voir si des schémas similaires mais inaperçus existent. Cela pourrait modifier notre perception du rôle des hormones dans le développement précoce de divers animaux marins.

Dr. Natacha Roux, qui a travaillé sur le projet, a mesuré les niveaux d'hormones thyroïdiennes et corticoïdes. Elle a observé une forte augmentation au début du développement larvaire, en cohérence avec les résultats de l'analyse génomique. Cette collaboration démontre l'importance de combiner des études génomiques avec des recherches de terrain pratiques pour obtenir des résultats utiles, bénéfiques à la fois pour la connaissance scientifique et les méthodes d'aquaculture.

L'activation précoce des gènes liés aux hormones chez les larves de mérou Malabar représente une découverte cruciale pour l'aquaculture et la science marine. Une meilleure compréhension de ces schémas peut optimiser la gestion des populations de mérous dans les fermes piscicoles et stimuler de nouvelles recherches sur la croissance d'autres espèces marines.