Pico inesperado de actividad genética en larvas tempranas del mero malabar detectado por científicos de OIST

MadridCientíficos del Instituto de Ciencia y Tecnología de Okinawa (OIST) han descubierto patrones inusuales de actividad génica relacionada con hormonas durante las etapas larvales tempranas del mero Malabar (Epinephelus malabaricus). Esta actividad, nunca antes observada en ninguna especie de pez, muestra dos picos claros en la activación de genes tiroideos y corticoides.

El estudio identificó la activación genética durante dos períodos cruciales:

• La fase temprana de larva
• La etapa de metamorfosis

El aumento temprano de estas hormonas es sorprendente porque indica que tienen un papel inesperado al inicio del crecimiento larval. Normalmente, las hormonas tiroideas y corticoides regulan el crecimiento, el metabolismo y la respuesta al estrés. Su incremento temprano podría ser crucial para funciones corporales clave, como la formación de espinas larvales, lo cual podría ayudar en la flotación y en la protección contra depredadores.

El mero Malabar es un depredador esencial en los hábitats oceánicos, contribuyendo a mantener el equilibrio del entorno. No obstante, su pesca excesiva está motivada por su alta demanda y valor económico. Para mitigar este problema, se han creado granjas acuícolas, especialmente en Okinawa, donde los agricultores locales crían y cultivan estos peces desde la década de 1990.

Comprender cómo se activan los genes en patrones inusuales puede ayudar a gestionar mejor las granjas. Por ejemplo, cuando las hormonas alcanzan su pico temprano, esto puede ayudar a las larvas a adaptarse al océano abierto antes de regresar a las áreas costeras. Este conocimiento puede mejorar los métodos de cría y aumentar las tasas de supervivencia durante esta fase crítica de crecimiento.

El Dr. Roger Huerlimann, principal autor del estudio, destacó la importancia de esta investigación para la acuicultura sostenible. Al desarrollar un genoma de referencia para el mero malabar, los científicos buscan resolver problemas críticos que enfrentan los agricultores locales, como la gestión de enfermedades. Una mejor comprensión de los patrones de activación genética puede llevar a chequeos de salud mejorados y acciones preventivas en los entornos de piscicultura.

El descubrimiento tiene implicaciones más amplias para la investigación. Cuestiona lo que sabemos sobre las hormonas de los peces y cómo crecen. Los científicos podrían necesitar estudiar más especies para ver si presentan patrones similares que hasta ahora han pasado desapercibidos. Esto podría cambiar nuestra perspectiva sobre el papel de las hormonas en el desarrollo temprano de diversos animales marinos.

La Dra. Natacha Roux, quien participó en el proyecto, analizó los niveles de hormonas tiroideas y corticoides. Observó un notable aumento en el desarrollo larval temprano, lo cual coincidió con los resultados del análisis genómico. Este trabajo en equipo destaca la importancia de combinar estudios genómicos con el trabajo de campo práctico para obtener resultados valiosos que beneficien tanto al conocimiento científico como a los métodos de acuicultura.

La activación temprana de genes relacionados con hormonas en las larvas del mero Malabar representa un descubrimiento crucial para la acuicultura y la ciencia marina. Comprender estos patrones puede ayudar a manejar mejor las poblaciones de mero en piscifactorías y fomentar nuevos estudios sobre el crecimiento de otros animales marinos.