Surpreendente atividade genética precoce no grouper malabar revela picos hormonais inéditos

São PauloCientistas do Instituto de Ciência e Tecnologia de Okinawa (OIST) descobriram padrões incomuns na atividade de genes relacionados a hormônios durante os primeiros estágios larvais do mero Malabar (Epinephelus malabaricus). Essa atividade, nunca antes observada em nenhuma espécie de peixe, revela dois picos claros na ativação dos genes da tireoide e corticoides.

O estudo revelou a ativação de genes em dois períodos cruciais:

• O estágio inicial da larva
• O estágio de metamorfose

O aumento precoce desses hormônios é surpreendente porque indica um papel inesperado no início do crescimento das larvas. Normalmente, os hormônios tireoidianos e corticoides regulam o crescimento, o metabolismo e a resposta ao estresse no corpo. O aumento antecipado desses hormônios pode ser crucial para funções corporais essenciais, como a formação de espinhos larvais, que podem ajudar na flutuação e na proteção contra predadores.

O Garoupa de Malabar é um predador essencial nos habitats oceânicos, ajudando a manter o equilíbrio ambiental. No entanto, a pesca excessiva da espécie ocorre devido à alta demanda e ao seu valor elevado no mercado. Para resolver isso, fazendas de peixes foram estabelecidas, especialmente em Okinawa, onde agricultores locais vêm criando e cultivando esses peixes desde a década de 1990.

Compreender como os genes se ativam em padrões incomuns pode ajudar a melhorar a gestão das fazendas. Por exemplo, quando os níveis de hormônios aumentam precocemente, isso pode auxiliar as larvas a se adaptarem ao oceano aberto antes de retornarem às áreas costeiras. Esse conhecimento pode aperfeiçoar os métodos de criação e aumentar as taxas de sobrevivência durante essa fase crucial de crescimento.

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Dr. Roger Huerlimann, autor principal do estudo, ressaltou a importância dessa pesquisa para a aquicultura sustentável. Ao desenvolver um genoma de referência para o garoupa Malabar, os cientistas visam resolver problemas significativos enfrentados pelos agricultores locais, como o manejo de doenças. Uma melhor compreensão dos padrões de ativação gênica pode levar a melhorias nos exames de saúde e ações preventivas nos ambientes de piscicultura.

A descoberta tem implicações importantes para a pesquisa. Ela desafia o que sabemos sobre hormônios de peixes e seu crescimento. Os cientistas podem precisar estudar mais espécies para verificar se possuem padrões semelhantes, mas que passaram despercebidos. Isso pode mudar nossa percepção sobre o papel dos hormônios no desenvolvimento inicial de diversos animais marinhos.

A Dra. Natacha Roux, que participou do projeto, mediu os níveis de hormônios da tireoide e corticoides. Ela observou um grande aumento no desenvolvimento larval inicial, que estava alinhado com os resultados da análise genômica. Esse trabalho em equipe ressalta a importância de combinar estudos genômicos com trabalho de campo prático para obter resultados úteis que possam avançar tanto o conhecimento científico quanto as técnicas de aquicultura.

A descoberta da ativação precoce de genes relacionados a hormônios nas larvas do peixe-gato Malabar é crucial para a aquicultura e a ciência marinha. Compreender esses padrões pode ajudar a melhorar a gestão das populações desse peixe nas fazendas aquáticas e estimular novas pesquisas sobre o crescimento de outros animais marinhos.