Ricercatori trovano livelli elevati di etilene ossido nel sud-est Louisiana

RomeI ricercatori hanno scoperto una quantità maggiore di ossido di etilene nel sud-est della Louisiana rispetto a quanto previsto. Un nuovo studio della Johns Hopkins evidenzia come le nuove tecnologie possano ora misurare con maggiore precisione i prodotti chimici nocivi. Secondo uno dei ricercatori, Pete DeCarlo, questi nuovi strumenti sono più sensibili e possono essere montati su furgoni per facilitare i test, a differenza dei dispositivi più vecchi.

L'ossido di etilene è utilizzato per produrre antigelo, poliestere e per sterilizzare alimenti, cosmetici e strumenti medici. Viene anche impiegato come pesticida. L'amministrazione Biden sta cercando di ridurre l'esposizione a questa sostanza chimica. All'inizio di quest'anno, l'EPA ha annunciato piani per limitarne l'uso. Ad aprile, hanno ordinato a oltre 200 impianti in tutto il paese di ridurre le emissioni tossiche.

Punti chiave dello studio:

• La nuova tecnologia consente misurazioni più precise e in tempo reale.
• L'EPA ha intrapreso iniziative per ridurre l'esposizione all'ossido di etilene.
• I dati riportati dall'industria sono molto inferiori rispetto ai nuovi risultati.
• Livelli elevati di ossido di etilene comportano un rischio di cancro.

Il direttore dell'EPA, Michael Regan, sta lavorando per proteggere le persone che vivono in aree altamente inquinate come Cancer Alley. L'EPA ha dichiarato che stanno cercando di ridurre i rischi di cancro e diminuire le emissioni tossiche. In passato, i livelli di ossido di etilene venivano misurati conservando campioni d'aria in contenitori di acciaio per un'analisi successiva. DeCarlo sottolinea che questo metodo può alterare la concentrazione del gas. Questo suggerisce che i dati attuali riportati sui livelli di ossido di etilene potrebbero essere molto inferiori rispetto ai reali valori.

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Lo studio della Johns Hopkins ha utilizzato due furgoni che hanno seguito percorsi prestabiliti per un mese. I furgoni erano dotati di strumenti per misurare i gas in tempo reale. Entrambi gli strumenti hanno fornito risultati simili, aumentando l'affidabilità delle conclusioni. Quasi tutte le rilevazioni superavano gli 11 parti per trilione, il che rappresenta un rischio di cancro di uno su 10.000 con un'esposizione prolungata. In alcune aree, i livelli erano in parti per miliardo, molto più alti di quanto sia ritenuto accettabile dall'EPA.

Keeve Nachman, un altro ricercatore, ha osservato che l'ossido di etilene è solo uno dei molti inquinanti presenti nell'area. Ha spiegato che le persone nella Cancer Alley potrebbero essere più vulnerabili a queste esposizioni a causa di altri fattori di stress nella vita. Nachman ritiene che il livello sicuro di esposizione all'ossido di etilene dovrebbe essere inferiore a uno su 10.000 per questi motivi.

L'esposizione a questi livelli per breve tempo non è molto pericolosa per la maggior parte delle persone, afferma Rustin Reed della Scuola di Salute Pubblica dell'Università di Tulane. Sebbene non abbia partecipato allo studio, Reed è preoccupato per le persone a rischio che sono esposte per periodi prolungati. Ha sottolineato la necessità di approfondire i pericoli a lungo termine.

Il Consiglio Americano della Chimica ha dichiarato che il metodo utilizzato per misurare la tossicità del prodotto chimico è difettoso. Hanno definito il metodo "fortemente imperfetto" ma non hanno risposto alle richieste di commento sullo studio.