ルイジアナ南東部で危険なエチレンオキシドの高濃度を発見

Tokyo研究者たちは、ルイジアナ州南東部で予想以上に多くのエチレンオキシドを発見しました。ジョンズ・ホプキンス大学の新しい研究によれば、新技術により有害化学物質をより正確に測定できるようになったとのことです。研究者の一人であるピート・デカルロは、これらの新しいツールは感度が高く、車に搭載して簡単に試験ができると述べています。従来の装置ではこのようなことはできなかったそうです。

エチレンオキシドは、不凍液やポリエステルの製造、食品、化粧品、医療機器の滅菌に使用されるほか、殺虫剤としても利用されています。バイデン政権はこの化学物質への曝露を減らそうとしています。今年初め、環境保護局（EPA）はその使用を制限する計画を発表しました。4月には、アメリカ全土の200以上の工場に対し、有害排出物を削減するよう命じました。

研究の主なポイント:

• 新技術により、より正確なリアルタイム測定が可能になりました。
• 環境保護庁 (EPA) はエチレンオキシドの暴露を減らす措置を講じています。
• 業界の報告による現在の数字は、新しい調査結果よりもかなり低く示されています。
• エチレンオキシドの高濃度は、癌のリスクをもたらします。

EPAのマイケル・リーガン長官は、キャンサー・アレーのような深刻な汚染地域に住む人々を保護するために取り組んでいます。EPAは、がんのリスクを低減し、有害な排出物を削減することを目指していると発表しました。過去には、エチレンオキシドの濃度を測定するために、空気サンプルを鋼製の容器に保管して後で分析していました。しかし、この方法ではガスの濃度が変化する可能性があるとデカルロは指摘しています。このことは、現在報告されているエチレンオキシドの数値が実際のものよりかなり低い可能性があることを示唆しています。

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ジョンズ・ホプキンス大学の研究では、1か月間決められたルートを走る2台のバンが使用されました。バンにはリアルタイムでガスを測定する機器が搭載されており、どちらの機器も同様の結果を示したため、結果の信頼性が高まりました。ほとんどの測定値は11兆分の1を超えており、長期的な暴露では1万人に1人ががんになるリスクがあります。ある場所では、測定値が1ppmに達し、EPA（米国環境保護庁）が容認する値をはるかに上回っていました。

キーウ・ナクマンという別の研究者は、エチレンオキシドがその地域の多くの汚染物質の一つに過ぎないと指摘しています。彼は、がんベルトの住民はその他の生活ストレス要因のために、これらの暴露に対する脆弱性が高いかもしれないと説明しました。そのため、ナクマンはエチレンオキシドの安全な暴露レベルを1万分の1以下に設定すべきだと考えています。

短期間のこれらのレベルへの暴露は、ほとんどの人にとってそれほど危険ではないと、チュレーン大学公衆衛生学部のラスティン・リード氏は述べています。彼自身はこの研究に参加していませんが、リード氏は長期間暴露されるリスクのある人々を心配しています。彼は長期的な危険性についてさらに調査する必要があると強調しました。

アメリカ化学会は、その化学物質の毒性が測定された方法に問題があると述べました。彼らはこの手法を「重大な欠陥がある」としながらも、研究に関するコメントの要請には応じませんでした。