Les chercheurs trouvent plus de produits chimiques dangereux que prévu en Louisiane du sud-est

ParisDes chercheurs ont découvert que les niveaux d'oxyde d'éthylène dans le sud-est de la Louisiane sont plus élevés qu'ils ne l'avaient estimé. Une nouvelle étude de l'université Johns Hopkins révèle que les avancées technologiques permettent désormais de mesurer les produits chimiques nocifs avec une meilleure précision. Pete DeCarlo, l'un des chercheurs, a expliqué que ces nouveaux outils, plus sensibles, peuvent être installés sur des véhicules pour faciliter les tests, contrairement aux anciens appareils.

L'oxyde d'éthylène est utilisé pour fabriquer de l'antigel, du polyester et pour stériliser les aliments, les cosmétiques et les instruments médicaux. Il est également utilisé comme pesticide. L'administration Biden cherche à réduire l'exposition à ce produit chimique. Plus tôt cette année, l'Agence de protection de l'environnement (EPA) a annoncé des plans pour limiter son utilisation. En avril, elle a ordonné à plus de 200 usines à travers le pays de réduire leurs émissions toxiques.

Points clés de l'étude :

• La nouvelle technologie permet des mesures plus précises et en temps réel.
• L'EPA a pris des mesures pour réduire l'exposition à l'oxyde d'éthylène.
• Les chiffres actuellement rapportés par l'industrie sont beaucoup plus bas que les nouvelles constatations.
• Des niveaux élevés d'oxyde d'éthylène présentent un risque de cancer.

Le directeur de l'EPA, Michael Regan, s'efforce de protéger les habitants des zones fortement polluées comme Cancer Alley. L'EPA a annoncé qu'elle tentait de réduire les risques de cancer et de diminuer les émissions toxiques. Par le passé, les niveaux d'oxyde d'éthylène ont été mesurés en conservant des échantillons d'air dans des conteneurs en acier pour une analyse ultérieure. DeCarlo souligne que cette méthode peut altérer la concentration du gaz. Cela suggère que les données actuelles sur les niveaux d'oxyde d'éthylène pourraient être bien inférieures à la réalité.

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L'étude de Johns Hopkins a utilisé deux camionnettes qui ont suivi des itinéraires fixes pendant un mois. Ces véhicules étaient équipés d'outils pour mesurer les gaz en temps réel. Les deux instruments ont donné des résultats similaires, rendant les conclusions plus fiables. Presque toutes les mesures étaient supérieures à 11 parties par billion, ce qui représente un risque de cancer d’un sur 10 000 à long terme. À certains endroits, les niveaux étaient en parties par milliard, bien au-delà de ce que l'EPA considère comme acceptable.

Selon Rustin Reed de l'École de santé publique de l'Université Tulane, une exposition à court terme à ces niveaux n'est pas très risquée pour la plupart des gens. Bien qu'il n'ait pas participé à l'étude, Reed s'inquiète pour les personnes vulnérables exposées sur une longue période. Il a souligné la nécessité d'examiner davantage les dangers à long terme.

Le Conseil Américain de la Chimie a déclaré que la méthode utilisée pour mesurer la toxicité du produit chimique est erronée. Ils ont qualifié cette méthode de « profondément viciée » mais n'ont pas répondu aux demandes de commentaires sur l'étude.