Rischi dei "monster trains": esperti chiedono urgentemente nuove regole

RomeLe principali ferrovie merci come CSX, Union Pacific, BNSF, Norfolk Southern, CPKC e Canadian National stanno utilizzando treni più lunghi sempre più spesso, riducendo così i loro costi operativi. Risparmiano denaro avendo bisogno di meno membri dell'equipaggio e spendendo meno per la manutenzione delle locomotive. La lunghezza media dei treni è aumentata di circa il 25% dal 2008 al 2017, con alcuni treni che hanno superato i 4.200 metri entro il 2021.

I sindacati dei macchinisti affermano che i treni più lunghi sono difficili da manovrare, soprattutto su terreni irregolari, dove alcune parti del treno salgono mentre altre scendono contemporaneamente. Questo aumenta il rischio di deragliamenti, rende più complicato il controllo del convoglio e può provocare problemi di comunicazione poiché le radio possono non coprire l'intera lunghezza del treno.

Gli esperti in sicurezza ferroviaria nutrono preoccupazioni significative, tra cui:

Treni più lunghi sono più suscettibili a deragliare a causa delle diverse forze in gioco. Possono inoltre bloccare i passaggi a livello per periodi prolungati, complicando il passaggio dei servizi d'emergenza. Le radio potrebbero non funzionare lungo tutta la lunghezza del treno. È necessario pianificare attentamente la disposizione dei vagoni pesanti e vuoti.

Jared Cassity del sindacato SMART-TD indica che i treni più lunghi aumentano i rischi per la sicurezza e sollecita un intervento rapido da parte dei regolatori. Mark Wallace della Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen concorda, affermando che sebbene questi problemi non siano nuovi, i treni lunghi li aggravano. Incidenti recenti, come il deragliamento della Norfolk Southern a East Palestine, Ohio, nel febbraio 2023, hanno portato a ulteriori richieste d'azione da parte del Congresso e dei regolatori.

Le ferrovie sostengono che le loro attuali misure di sicurezza e le tecnologie adottate siano sufficienti. Ian Jefferies dell'Associazione delle Ferrovie Americane afferma che la sicurezza è la massima priorità. Molte ferrovie utilizzano software avanzati per pianificare la composizione ottimale dei treni. Tuttavia, ci sono ancora oltre 1.000 deragliamenti ogni anno, nonostante il traffico ferroviario sia diminuito. Questo indica che le misure attuali potrebbero non essere adeguate.

Un recente rapporto sottolinea l'importanza di dotare i treni lunghi di locomotive sia nel mezzo che in fondo per migliorarne il controllo. Viene inoltre evidenziata la necessità di pianificare con attenzione la disposizione dei vagoni, considerando la presenza di carri cisterna pesanti e di vagoni vuoti. Il rapporto esprime anche preoccupazione per il fatto che i treni lunghi possano bloccare i passaggi a livello, soprattutto dove è compromesso l'accesso per le emergenze, e causare ritardi ai passeggeri dei treni Amtrak.

Le persone chiedono che il Congresso conceda maggiori poteri alla Federal Railroad Administration (FRA) per affrontare i problemi di sicurezza. Con l'autorità necessaria, la FRA potrebbe multare le ferrovie responsabili di disservizi legati a treni lunghi mal gestiti. La richiesta di regole più rigide e di una migliore pianificazione è diffusa, poiché molti concordano sul fatto che, sebbene i treni lunghi siano economici, necessitano di una sorveglianza rigorosa per gestirne i rischi.