Rapport kräver bättre säkerhet för långa tåg och minskade risker.

StockholmStora godsjärnvägar som CSX, Union Pacific, BNSF, Norfolk Southern, CPKC och Canadian National använder allt oftare längre tåg, vilket har minskat deras driftkostnader. De sparar pengar genom att behöva färre besättningsmedlemmar och minska utgifterna för lokunderhåll. Den genomsnittliga tåglängden ökade med cirka 25 % från 2008 till 2017, och vissa tåg blev längre än 4 300 meter år 2021.

Fackföreningar för tågbesättningar hävdar att längre tåg är svåra att hantera. De är särskilt knepiga på ojämn mark, där delar av tåget går uppåt medan andra går nedåt samtidigt. Detta gör det svårare att kontrollera tåget, kan orsaka urspårningar och skapar kommunikationsproblem eftersom radioapparater kanske inte når hela tåget.

Järnvägssäkerhetsexperter hyser betydande oro, som till exempel:

Längre tåg löper större risk att spåra ur på grund av olika krafter som verkar på dem. De kan dessutom blockera järnvägskorsningar under långa perioder, vilket försvårar framkomligheten för räddningstjänsten. Radioapparater fungerar kanske inte optimalt längs hela tåget. Det krävs planering för att placera tunga och tomma vagnar på rätt sätt.

Läs också:

Idag · 18:35

Nigeria satsar på naturgas för att hantera höga transportkostnader

Jared Cassity från facket SMART-TD påpekar att längre tåg ökar säkerhetsriskerna och kräver snabb åtgärd från tillsynsmyndigheterna. Mark Wallace från Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen håller med och säger att även om dessa problem inte är nya, förvärras de av långa tåg. Olyckor nyligen, som Norfolk Southern-urspårningen i East Palestine, Ohio, i februari 2023, har lett till fler krav på att kongressen och regleringsmyndigheterna ska ingripa.

Järnvägsföretagen hävdar att deras nuvarande säkerhetsåtgärder och teknologier är tillräckliga. Ian Jefferies från Association of American Railroads säger att säkerheten är högsta prioritet. Många järnvägsföretag använder avancerad programvara för att optimera hur tåg sätts samman. Trots detta inträffar det fortfarande över 1 000 urspårningar varje år, även om tågtrafiken har minskat. Detta antyder att de nuvarande åtgärderna kanske inte är tillräckliga.

En ny rapport betonar vikten av att utrusta långa tåg med lok i mitten och bak för att förbättra kontrollen. Rapporten understryker också noggrann planering vid arrangemang av järnvägsvagnar, särskilt på grund av blandningen av tunga tankvagnar och tomma vagnar. Dessutom lyfter den fram oro över hur långa tåg kan blockera korsningar, speciellt där akututryckningar påverkas, och att passagerare på Amtrak-tåg upplever förseningar.

Många vill att kongressen ska ge den federala järnvägsmyndigheten (FRA) större befogenheter att hantera säkerhetsproblem. Om de får denna auktoritet kan FRA bötfälla järnvägar som orsakar problem på grund av dåligt hanterade långa tåg. Uppmaningarna till strängare regler och bättre planering är utbredda, eftersom många är överens om att även om långa tåg är kostnadseffektiva, kräver de noggrann övervakning för att hantera riskerna.