Perigos de trens gigantes: reguladores exigidos a agir, revela relatório

São PauloGrandes ferrovias de carga, como CSX, Union Pacific, BNSF, Norfolk Southern, CPKC e Canadian National, estão utilizando trens mais longos com mais frequência, o que reduziu seus custos operacionais. Eles economizam ao necessitar de menos tripulantes e gastar menos com manutenção de locomotivas. O comprimento médio dos trens aumentou cerca de 25% de 2008 a 2017, com alguns trens alcançando mais de 4.200 metros em 2021.

Sindicatos de maquinistas afirmam que trens mais longos são difíceis de manobrar. Eles são especialmente complicados em terrenos irregulares, onde partes do trem sobem enquanto outras descem simultaneamente. Isso dificulta o controle do trem, pode causar descarrilamentos e cria problemas de comunicação, pois os rádios podem não alcançar todo o trem.

Especialistas em segurança ferroviária têm preocupações significativas, como:

Trens mais longos têm maior chance de descarrilar devido às diferentes forças atuantes. Além disso, eles podem bloquear passagens por longos períodos, dificultando a passagem de serviços de emergência. Os rádios podem não funcionar bem ao longo do trem inteiro. É necessário planejamento para posicionar corretamente os vagões pesados e vazios.

Jared Cassity, representante do sindicato SMART-TD, destaca que trens mais longos aumentam os riscos de segurança e pede ação rápida dos reguladores. Mark Wallace, da Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen, concorda, afirmando que, embora esses problemas não sejam novos, trens longos os agravam. Acidentes recentes, como o descarrilamento da Norfolk Southern em East Palestine, Ohio, em fevereiro de 2023, intensificaram as demandas para que o Congresso e os reguladores intervenham.

Ferrovias Alegam Medidas de Segurança Adequadas, mas Desafios Persistem

Ferrovias afirmam que suas atuais medidas e tecnologias de segurança são suficientes. Ian Jefferies, da Associação de Ferrovias Americanas, diz que a segurança é a prioridade máxima. Muitas ferrovias utilizam software avançado para planejar a montagem dos trens da melhor maneira possível. No entanto, ainda ocorrem mais de 1.000 descarrilamentos por ano, mesmo com a redução do tráfego ferroviário. Isso sugere que as medidas atuais podem não ser suficientes.

Um relatório recente destaca a necessidade de equipar trens longos com locomotivas no meio e na traseira para melhorar o controle. Ele também reforça a importância de um planejamento cuidadoso na organização dos vagões, especialmente devido à mistura de vagões-tanque pesados e vagões vazios. Ademais, levanta preocupações sobre como os trens longos podem bloquear passagens, principalmente onde o acesso de emergência é afetado, causando atrasos para os passageiros dos trens da Amtrak.

Proposta de Expansão de Poderes da FRA para Aumentar Segurança Ferroviária

A população deseja que o Congresso conceda mais poder à Administração Federal Ferroviária (FRA) para lidar com problemas de segurança. Com a autoridade necessária, a FRA poderia multar as ferrovias que provocam incidentes devido à má gestão dos trens longos. A demanda por regras mais rígidas e melhor planejamento é abrangente, uma vez que muitos concordam que, embora os trens longos sejam econômicos, é essencial uma supervisão rigorosa para gerenciar seus riscos.