거대 열차 위험 대처: 규제 당국의 강화 요구 보고서

SeoulCSX, 유니언 퍼시픽, BNSF, 노퍽 서던, CPKC, 캐나다 내셔널과 같은 주요 화물 철도 회사들은 더 긴 열차를 더욱 빈번히 사용함으로써 운영 비용을 절감하고 있습니다. 이는 승무원 수를 줄이고 기관차 유지보수 비용을 절감함으로써 이루어집니다. 2008년에서 2017년 사이에 평균 열차 길이가 약 25% 증가했으며, 2021년에는 일부 열차 길이가 14,000피트를 넘었습니다.

기차 승무원의 노동조합은 더 긴 기차가 다루기 어렵다고 주장합니다. 특히 지형이 고르지 않을 때 문제가 됩니다. 일부는 오르막을, 다른 부분은 내리막을 달릴 때 기차를 제어하기가 어려워 탈선 사고가 발생할 수 있으며, 라디오가 기차 전체에 도달하지 않아 통신 문제가 생길 수 있습니다.

철도 안전 전문가들은 몇 가지 주요 우려 사항을 가지고 있습니다. 예를 들어:

열차가 길어질수록 서로 다른 힘이 작용하여 탈선할 가능성이 높아집니다. 또한, 긴 시간 동안 건널목을 막아 응급 서비스가 지나가기 어렵게 만들 수 있습니다. 열차 전체에 걸쳐 무전기의 작동이 원활하지 않을 수 있습니다. 무거운 화물과 빈 화물차의 적절한 배치를 위한 계획이 필요합니다.

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SMART-TD 노조의 자레드 캐시티는 긴 열차가 안전 위험을 증가시킨다고 지적하며 규제 당국의 신속한 조치를 촉구하고 있습니다. 철도기관사 및 열차원 형제단의 마크 월리스도 동의하며 이러한 문제들이 새로운 것은 아니지만, 긴 열차가 상황을 악화시킨다고 말합니다. 2023년 2월 오하이오주 이스트 팔레스틴에서 발생한 노퍽 서던 열차 탈선 사고와 같은 최근 사고들은 의회와 규제 당국이 개입해야 한다는 요구를 더욱 증가시켰습니다.

철도 회사들은 현재의 안전 조치와 기술이 충분하다고 주장합니다. 미국 철도협회의 이안 제퍼리스는 안전이 최우선 과제라고 말합니다. 많은 철도 회사들이 기차를 최적으로 구성하기 위해 첨단 소프트웨어를 사용합니다. 그러나 철도 교통량이 줄어들었음에도 불구하고 여전히 1,000건 이상의 탈선 사고가 매년 발생하고 있습니다. 이는 현재의 조치가 충분하지 않을 수 있음을 시사합니다.

최근 보고서는 긴 열차의 조종성을 높이기 위해 중간과 후미에 기관차를 배치해야 한다고 강조합니다. 또한, 특히 무거운 탱크차와 빈 차량의 조합 때문에 철도 차량의 배열을 신중히 계획해야 한다고 강조합니다. 아울러 긴 열차가 긴급 접근을 방해하고, 이로 인해 철도 건널목을 가로막아 여객 열차인 암트랙 승객들이 지연을 겪는 문제에 대한 우려를 제기하고 있습니다.

사람들은 의회가 연방철도국(FRA)에게 안전 문제를 처리할 수 있는 더 많은 권한을 부여하길 바랍니다. 권한이 주어진다면, FRA는 관리 부실로 인한 긴 열차 문제를 일으킨 철도에 대해 벌금을 부과할 수 있을 것입니다. 긴 열차가 비용 면에서 효율적이지만 위험을 관리하기 위해 엄격한 감독이 필요하다는 데 많은 사람들이 동의하면서 더 엄격한 규칙과 계획 개선을 요구하는 목소리가 확산되고 있습니다.