MonsterTreinen: veiligheidsrisico's eisen snelle actie van regelgevers, rapport betoogt

AmsterdamGrote goederenspoorwegen zoals CSX, Union Pacific, BNSF, Norfolk Southern, CPKC en Canadian National gebruiken steeds vaker langere treinen, wat hun operationele kosten heeft verlaagd. Ze besparen geld door minder bemanning nodig te hebben en minder uit te geven aan locomotiefonderhoud. De gemiddelde treinlengte is van 2008 tot 2017 met ongeveer 25% toegenomen, waarbij sommige treinen in 2021 langer dan 4,200 meter zijn geworden.

Vakbonden voor treinpersoneel benadrukken dat langere treinen moeilijker te besturen zijn. Dit geldt vooral op oneffen terrein, waar delen van de trein tegelijkertijd stijgen en dalen. Dit maakt de besturing uitdagender, vergroot het risico op ontsporingen en veroorzaakt communicatieproblemen doordat de radioverbindingen niet altijd het hele treinstel bereiken.

Spoorexperts maken zich grote zorgen over de veiligheid, zoals:

Langere treinen hebben een grotere kans om te ontsporen door verschillende krachten die op ze inwerken. Bovendien kunnen ze lange tijd overwegen blokkeren, waardoor hulpdiensten moeilijker door kunnen. Communicatieradio's functioneren mogelijk niet goed over de hele lengte van de trein. Het is belangrijk om zorgvuldig te plannen hoe zware en lege wagons geplaatst worden.

Jared Cassity van de SMART-TD vakbond wijst erop dat langere treinen de veiligheidsrisico's verhogen. Hij dringt aan op snelle actie van de toezichthouders. Mark Wallace van de Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen is het daarmee eens en zegt dat hoewel deze problemen niet nieuw zijn, lange treinen ze verergeren. Recente ongelukken, zoals het ontsporen van de Norfolk Southern in East Palestine, Ohio, in februari 2023, hebben geleid tot meer oproepen aan het Congres en toezichthouders om in te grijpen.

Spoorwegmaatschappijen beweren dat hun huidige veiligheidsmaatregelen en technologieën voldoende zijn. Ian Jefferies van de Association of American Railroads stelt dat veiligheid de hoogste prioriteit heeft. Veel spoorwegmaatschappijen gebruiken geavanceerde software om treinen optimaal samen te stellen. Toch zijn er jaarlijks meer dan 1.000 ontsporingen, ondanks dat het spoorverkeer is afgenomen. Dit suggereert dat de huidige maatregelen mogelijk niet toereikend zijn.

Een recent rapport benadrukt de noodzaak om lange treinen uit te rusten met locomotieven zowel in het midden als aan de achterkant voor betere controle. Het onderstreept ook het belang van zorgvuldige planning bij de indeling van wagons, vooral gezien de mix van zware tankwagons en lege wagons. Daarnaast worden zorgen geuit over lange treinen die overwegen blokkeren, vooral waar noodtoegang wordt belemmerd, en Amtrak-passagiers vertraging ondervinden.

Mensen willen dat het Congres de Federal Railroad Administration (FRA) meer bevoegdheden geeft om veiligheidsproblemen aan te pakken. Als de FRA die macht krijgt, kan ze spoorwegmaatschappijen beboeten die problemen veroorzaken door slecht beheerde lange treinen. Er is een brede oproep voor strengere regels en betere planning, aangezien velen het erover eens zijn dat lange treinen weliswaar kostenefficiënt zijn, maar strikt toezicht nodig hebben om de risico's te beheersen.