長尺列車の安全対策強化を促す報告書発表

TokyoCSX、ユニオン・パシフィック、BNSF、ノーフォーク・サザン、CPKC、カナディアン・ナショナルといった主要な貨物鉄道会社は、運用コストを削減するために、より長い列車を頻繁に使用しています。彼らは乗務員の人数を減らし、機関車の整備費用を抑えることによって、コストを節約しています。2008年から2017年までに、平均的な列車の長さは約25％増加し、2021年までに一部の列車は14,000フィートを超えるようになりました。

列車乗務員の労働組合は、長い列車の取り扱いが難しいと訴えています。特に不均一な地形では、一部が上り坂を進む一方で、他方が下り坂になるため、操作がより困難になります。これにより、列車の制御が難しくなり、脱線の危険性が増すほか、無線が列車全体に届かないことで通信の問題も生じるのです。

鉄道安全の専門家は、次のような重大な懸念を持っています。

長い列車は、様々な力が働くために脱線しやすくなります。また、踏切を長時間にわたりふさぐことがあり、緊急車両の通行を妨げる可能性があります。列車全体にわたり無線がうまく機能しない場合があります。重い貨車と空の貨車を適切に配置するための計画が必要です。

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SMART-TD労組のジャレッド・キャシティ氏は、長い列車が安全リスクを増加させると指摘し、規制当局による迅速な対応を求めています。機関士と鉄道員組合のマーク・ウォレス氏も同意見で、これらの問題は以前からあったものの、長い列車がそれを悪化させると述べています。2023年2月のオハイオ州イーストパレスティンでのノーフォーク・サザン脱線事故など、最近の事故は、議会と規制当局の介入を求める声を高めています。

鉄道業界は現在の安全対策と技術は十分であると主張しています。アメリカ鉄道協会のイアン・ジェフリーズ氏によれば、安全性が最優先事項であるとのことです。多くの鉄道会社は、列車の編成を最適に行うための高度なソフトウェアを使用しています。しかし、鉄道交通量が減少しているにもかかわらず、年間1,000件以上の脱線事故が発生しています。これにより、現行の対策が不十分である可能性が示唆されています。

最近の報告書では、制御を改善するために、長い列車に中間と後部に機関車を装備する必要性が強調されています。特に、重いタンク車と空の車両が混在するため、車両の配置を慎重に計画することが重要であるとしています。また、長い列車が踏切を遮断し、緊急アクセスに影響を及ぼす問題や、アムトラック列車の乗客が遅延を経験する問題についても懸念が示されています。

人々は、連邦鉄道局（FRA）に安全上の問題に対処するためのより大きな権限を与えることを望んでいます。権限が付与された場合、FRAは管理が不十分な長い列車によって問題を引き起こした鉄道会社に罰金を科すことができるでしょう。多くの人々が、長い列車はコスト効率が良いが、そのリスクを管理するために厳格な監視が必要だと同意しており、より厳しい規則と計画の改善を求める声が広がっています。