Prevedere il declino cognitivo nella fase iniziale dell'Alzheimer: nuovi modelli e farmaci sotto esame

RomeUn nuovo studio ha valutato la rapidità con cui le persone affette da Alzheimer precoce possono perdere memoria e capacità cognitive. I risultati sono stati pubblicati nel numero del 10 luglio 2024 di Neurology. Lo studio ha anche analizzato se i nuovi farmaci approvati per l'Alzheimer possono rallentare questo declino.

Ricercatori dell'Università Medica di Amsterdam, guidati dal Dr. Pieter J. van der Veere, hanno sviluppato modelli per prevedere il declino cognitivo. Hanno testato questi modelli su dati provenienti da 961 persone, con un'età media di 65 anni. Tra di loro, 310 avevano lievi deficit cognitivi e 651 soffrivano di lieve demenza. Tutti i partecipanti presentavano placche di beta-amiloide nel cervello, precoci indicatori del morbo di Alzheimer e al centro di nuove terapie.

Punti chiave dallo studio:

• Numero di partecipanti: 961
• Età media: 65 anni
• Condizioni: Lieve compromissione cognitiva (310) e lieve demenza (651)
• Misurazione: Punteggi dei test cognitivi da 0 a 30

I punteggi del test aiutano a classificare la gravità della demenza. I punteggi vanno da 0 a 30 e si suddividono nelle seguenti categorie:

• 25 e oltre: Nessuna demenza
• 21 a 24: Demenza lieve
• 10 a 20: Demenza moderata
• Inferiore a 10: Demenza grave

Nello studio, le persone con lievi problemi cognitivi hanno visto i loro punteggi scendere da 26,4 a 21,0 in cinque anni. Coloro con demenza lieve hanno registrato un calo più significativo, passando da 22,4 a 7,8 nello stesso periodo. I modelli utilizzati per prevedere questi cali si sono rivelati abbastanza accurati, ma con alcune differenze. Per metà delle persone con lievi problemi cognitivi, i punteggi previsti e quelli effettivi differivano di non più di due punti. Per coloro con demenza lieve, la differenza è stata entro i tre punti per la metà dei partecipanti.

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Una persona con lieve decadimento cognitivo, partendo da un punteggio di 28, potrebbe scendere a una demenza moderata (punteggio di 20) in sei anni. Con un farmaco che rallenta il declino del 30%, potrebbe raggiungere questo stadio in 8,6 anni. Un altro esempio mostra che una persona con lieve demenza, con un punteggio iniziale di 21, potrebbe scendere a un punteggio di 15 in 2,3 anni, o in 3,3 anni se segue il trattamento.

Lo studio mira ad aiutare le persone a comprendere meglio la progressione dell'Alzheimer. La dottoressa van der Veere ha sottolineato che i pazienti e i loro caregiver chiedono spesso quanto tempo potranno ancora svolgere attività quotidiane come guidare o coltivare i propri hobby. Sebbene i modelli forniscano intuizioni utili, non sono ancora abbastanza avanzati per prevedere l'impatto su attività specifiche.

Una limitazione dello studio consisteva nel fatto che i test cognitivi venivano eseguiti in momenti diversi. I punteggi potrebbero essere inferiori se i test venissero somministrati più tardi nella giornata, quando i partecipanti sono stanchi. Nonostante questo problema, i modelli forniscono comunque preziose previsioni che possono aiutare i medici a dare consigli migliori ai pazienti e alle loro famiglie.

La ricerca è stata finanziata da Eisai, ZonMW e Health Holland, Top Sector Life Sciences & Health.

Questo studio è fondamentale. Ci permette di prevedere come si sviluppa il morbo di Alzheimer e come i trattamenti possono influenzarne il decorso. Le famiglie avranno quindi più tempo per organizzarsi e adattarsi, migliorando notevolmente la loro qualità di vita.