Origine dell'asteroide che sterminò i dinosauri: nuove scoperte rivelano sorprendenti indizi oltre Giove

RomeScienziati dell'Università di Colonia hanno condotto uno studio per scoprire da dove provenisse l'asteroide che colpì la Terra 66 milioni di anni fa. Questo impatto causò un'estinzione di massa, compresa quella dei dinosauri. Analizzando campioni di roccia risalenti al periodo tra il Cretaceo e il Paleogene, hanno trovato prove convincenti che l'asteroide proveniva da oltre l'orbita di Giove.

Risultati chiave dello studio:

• L'asteroide si è formato al di fuori dell'orbita di Giove durante le prime fasi di sviluppo del sistema solare.
• Le particelle di polvere fine generate dall'impatto hanno oscurato il sole, bloccando la fotosintesi per anni.
• Lo strato di confine tra il Cretaceo e il Paleogene contiene elevate concentrazioni di metalli rari del gruppo del platino.
• L'analisi degli isotopi di rutenio indica un'origine dell'asteroide nel sistema solare esterno.

Questa scoperta mette in luce le caratteristiche uniche dell'impatto dell'asteroide avvenuto intorno al periodo Cretaceo-Paleogene. La maggior parte dei frammenti di asteroidi che hanno colpito la Terra negli ultimi 500 milioni di anni provengono dal sistema solare interno e sono generalmente asteroidi di tipo S. Questi sono molto diversi dall'asteroide ricco di carbonio che si schiantò vicino a Chicxulub, nella penisola dello Yucatán in Messico.

I dati isotopici sono stati fondamentali per questa ricerca. Le isotopi di rutenio hanno dimostrato che l'asteroide di Chicxulub proveniva probabilmente dalle regioni esterne del sistema solare. Questa analisi dettagliata è stata eseguita nel laboratorio avanzato a camera bianca presso l'Istituto di Geologia e Mineralogia dell'Università di Colonia.

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Le prime teorie indicano che la traiettoria dell'asteroide potrebbe essere stata alterata dal movimento dei grandi pianeti durante la formazione del nostro sistema solare, soprattutto da Giove. La potente gravità di Giove probabilmente ha spostato molti asteroidi ricchi di carbonio, inviandone alcuni su percorsi che attraversano il sistema solare interno, inclusi quelli che intersecano l'orbita terrestre.

L’effetto dell’impatto causò gravi conseguenze climatiche. Le particelle di polvere nella stratosfera oscurarono il sole, portando a un abbassamento delle temperature globali. Questo sconvolse il clima per vari anni. La fotosintesi si interruppe, causando il collasso delle catene alimentari e degli ecosistemi.

Impatto significativo dell'evento Chicxulub: nuove scoperte dal sistema solare esterno

Gli eventi d'impatto causati da asteroidi del sistema solare interno sono più comuni e meglio compresi, ma l'evento Chicxulub è degno di nota perché provenne dal sistema solare esterno. Questo rende l'evento unico e significativo, segnando la fine del periodo Cretaceo. Queste nuove scoperte migliorano la nostra comprensione della storia geologica della Terra e di come gli eventi celesti possano influire sugli ambienti planetari.