Nouvelle étude : la véritable origine de l'astéroïde qui a exterminé les dinosaures révélée

ParisDes chercheurs de l'Université de Cologne ont mené une étude pour déterminer l'origine de l'astéroïde qui a frappé la Terre il y a 66 millions d'années. Cet impact a entraîné une extinction massive, y compris celle des dinosaures. En analysant des échantillons de roche datant de la période de transition entre le Crétacé et le Paléogène, ils ont trouvé des preuves convaincantes que l'astéroïde venait d'au-delà de l'orbite de Jupiter.

Principales conclusions de l'étude :

• L'astéroïde s'est formé au-delà de l'orbite de Jupiter lors des premières phases de développement du système solaire.
• Les fines particules de poussière résultantes de l'impact ont obscurci le soleil, interrompant la photosynthèse pendant plusieurs années.
• La couche limite Crétacé-Paléogène renferme de fortes concentrations de métaux rares du groupe du platine.
• L'analyse isotopique du ruthénium révèle une origine de l'astéroïde dans les régions externes du système solaire.

Cette découverte met en lumière les caractéristiques particulières de l'impact d'astéroïde survenu à l'époque du Crétacé-Paléogène. La plupart des fragments d’astéroïdes qui ont frappé la Terre au cours des 500 derniers millions d'années proviennent du système solaire interne et sont généralement des astéroïdes de type S. Ceux-ci sont très différents de l’astéroïde riche en carbone qui s'est écrasé près de Chicxulub sur la péninsule du Yucatán au Mexique.

Les données isotopiques ont joué un rôle crucial dans cette étude. Les isotopes de ruthénium ont permis de démontrer que l'astéroïde de Chicxulub provenait probablement de la périphérie du système solaire. Cette analyse détaillée a été réalisée dans le laboratoire stérile avancé de l'Institut de géologie et de minéralogie de l'Université de Cologne.

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Des théories anciennes suggèrent que la trajectoire de l'astéroïde pourrait avoir été modifiée par le mouvement des grandes planètes lors de la formation de notre système solaire, en particulier par Jupiter. La forte gravité de Jupiter a probablement déplacé de nombreux astéroïdes riches en carbone, envoyant certains sur des trajectoires qui croisent le système solaire interne, y compris des orbites qui intersectent celle de la Terre.

L'impact a provoqué des effets climatiques graves. Les particules de poussière dans la stratosphère ont bloqué la lumière du soleil, entraînant une baisse des températures mondiales. Ce bouleversement climatique a persisté pendant des années. La photosynthèse s'est arrêtée, ce qui a provoqué l'effondrement des chaînes alimentaires et des écosystèmes.

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Les événements d'impact causés par des astéroïdes provenant du système solaire interne sont plus fréquents et mieux compris, mais l'événement de Chicxulub se distingue car il provient du système solaire externe. Cela rend cet événement unique et marquant, signant la fin de la période Crétacé. Ces nouvelles découvertes enrichissent notre compréhension de l'histoire géologique de la Terre et de l'influence des événements célestes sur les environnements planétaires.