Nuevo estudio: el origen del asteroide que extinguió a los dinosaurios viene de más allá de Júpiter

MadridCientíficos de la Universidad de Colonia lideraron un estudio para determinar el origen del asteroide que impactó la Tierra hace 66 millones de años, causando una extinción masiva, incluidos los dinosaurios. Al analizar muestras de roca del periodo entre el Cretácico y el Paleógeno, encontraron pruebas convincentes de que el asteroide provino de más allá de la órbita de Júpiter.

Hallazgos clave del estudio incluyen:

• El asteroide se formó más allá de la órbita de Júpiter durante los primeros momentos del desarrollo del sistema solar.
• Las finas partículas de polvo del impacto oscurecieron el sol, deteniendo la fotosíntesis durante años.
• La capa del límite Cretácico-Paleógeno contiene altas concentraciones de metales raros del grupo del platino.
• El análisis isotópico de rutenio sugiere un origen del asteroide en el sistema solar exterior.

Este hallazgo resalta las características especiales del impacto del asteroide ocurrido durante el período Cretácico-Paleógeno. La mayoría de los fragmentos de asteroides que han golpeado la Tierra en los últimos 500 millones de años provienen del sistema solar interior y suelen ser asteroides de tipo S. Estos son muy diferentes del asteroide rico en carbono que se estrelló cerca de Chicxulub en la Península de Yucatán en México.

Los datos isotópicos fueron fundamentales para este estudio. Los isótopos de rutenio indicaron que el asteroide Chicxulub probablemente provino del sistema solar exterior. Este análisis detallado se llevó a cabo en el laboratorio avanzado de salas limpias del Instituto de Geología y Mineralogía de la Universidad de Colonia.

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Las teorías iniciales sugieren que el recorrido del asteroide pudo haber sido afectado por el movimiento de grandes planetas durante la formación de nuestro sistema solar, especialmente por la fuerte gravedad de Júpiter. Probablemente, esta gravedad empujó a muchos asteroides ricos en carbono hacia trayectorias que cruzan el sistema solar interior, incluyendo órbitas que intersectan con la Tierra.

El impacto provocó efectos climáticos severos. Las partículas de polvo en la estratosfera bloquearon la luz solar, lo que llevó a una disminución de las temperaturas globales. Esto desestabilizó el clima durante años. La fotosíntesis se detuvo, causando el colapso de las cadenas alimentarias y los ecosistemas.

Impactos de asteroides del sistema solar interno son más comunes y mejor comprendidos, pero el evento de Chicxulub es notable porque provino del sistema solar externo. Esto hace que el evento sea único y significativo, marcando el final del período Cretácico. Estos nuevos hallazgos mejoran nuestra comprensión de la historia geológica de la Tierra y cómo los eventos celestiales pueden afectar los entornos planetarios.