Studio rivela: innalzamento del mare causa prima estinzione locale negli Stati Uniti del cactus di Key Largo

RomeCactus di Key Largo nel Florida Keys: una vittima dell’innalzamento del mare

Il cactus di Key Largo, presente solamente nelle Florida Keys, è ora estinto negli USA. Gli scienziati ritengono che sia il primo caso di estinzione negli Stati Uniti causato dall’innalzamento del livello del mare. Questo cactus, il cui nome scientifico è Pilosocereus millspaughii, fu scoperto per la prima volta a Key Largo nel 1992. Era una pianta rara, non trovata in nessun'altra parte del Paese.

C'è una foto di un cactus ad albero di Key Largo. Si trova su www.example.com/immagine-del-cactus-ad-albero-di-key-largo.jpg.

Fattori determinanti nella riduzione dei cactus:

• Intrusione di acqua salata a causa dell'innalzamento del livello del mare
• Deterioramento del suolo dovuto a uragani e alte maree
• Danni causati agli ecosistemi dalla fauna erbivora

Nel 2021, rimanevano solo sei esemplari in difficoltà. Gli scienziati li hanno spostati in una nuova zona per favorirne la crescita. Il cactus cresce ancora anche a Cuba e alle Bahamas.

Gli studiosi affermano che questa estinzione dimostra come i cambiamenti climatici potrebbero influenzare altre piante costiere. L'esperta di conservazione Jennifer Possley ha sottolineato che il cactus albero di Key Largo potrebbe preannunciare il destino di altre piante in zone di bassa quota.

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La pianta assomiglia molto al cactus Key tree, noto anche come Pilosocereus robinii. Questo cactus era comune nelle Florida Keys, ma ora il suo numero è drasticamente diminuito. Tra il 1994 e il 2007, si è verificato un calo dell'84% nella sua popolazione. Le cause principali di questo declino sono la distruzione del suo habitat per legna da ardere e la costruzione di siti edilizi.

Nel 2019, Alan Franck ha confermato che il cactus di Key Largo è una specie diversa rispetto al cactus dell'albero di Key. Il cactus di Key Largo presenta peli lanosi alla base dei fiori e spine più lunghe.

Il cactus arboreo di Key Largo ha affrontato numerosi eventi avversi:

• Nel 2015, un'erbicoria significativa ha causato la morte di metà della popolazione.
• Nel 2011, le maree eccezionali hanno provocato inondazioni di acqua salata, rendendo scarse le risorse di acqua dolce per la fauna locale.
• Nel 2017, l'uragano Irma di categoria 5 ha creato un'ondata di tempesta di 5 piedi e una prolungata inondazione.
• Nel 2019, le maree eccezionali hanno sommerso gran parte di Key Largo per oltre tre mesi.

George Gann avverte che molte piante native della Florida del Sud sono a rischio. Negli ultimi 25 anni, la perdita di habitat, la raccolta eccessiva e le specie invasive hanno fatto scomparire oltre un quarto delle piante native. Più di 50 specie vegetali sono già estinte, e quattro di esse sono sparite a livello mondiale.

L'innalzamento del livello del mare sta causando stress ambientale e accelerando l'estinzione delle piante. Questi cambiamenti rapidi e complessi sottolineano l'urgenza di interventi di conservazione.