Nova pesquisa: maré alta provoca extinção do cacto-de-árvore em Key Largo, EUA

São PauloO cacto-arbóreo de Key Largo, encontrado nas Florida Keys, agora está extinto nos EUA. Os cientistas acreditam que esta é a primeira extinção nos EUA causada pelo aumento do nível do mar. Este cacto, oficialmente chamado Pilosocereus millspaughii, foi descoberto pela primeira vez em Key Largo em 1992. Era uma planta rara, não encontrada em nenhum outro lugar do país.

Veja a imagem do cacto árvore de Key Largo. Acesse em www.example.com/image-of-key-largo-tree-cactus.jpg.

Fatores essenciais no declínio do cacto:

• Intrusão de água salgada devido à elevação do nível do mar
• Esgotamento do solo causado por furacões e marés altas
• Herbivoria por mamíferos

Em 2021, restavam apenas seis plantas em dificuldade. Cientistas as transferiram para outro local para facilitar seu crescimento. O cacto também ainda cresce em Cuba e nas Bahamas.

Pesquisadores afirmam que essa extinção demonstra como outras plantas costeiras podem ser afetadas pelas mudanças climáticas. A especialista em conservação Jennifer Possley ressaltou que o cacto-arbóreo de Key Largo pode servir como um indicativo do que pode ocorrer com outras plantas em áreas baixas.

O cacto Key tree, conhecido cientificamente como Pilosocereus robinii, apresenta grande semelhança com a planta em questão. Esse cacto, que antes prosperava nas Florida Keys, sofreu uma drástica redução em sua população. Entre 1994 e 2007, o número de exemplares diminuiu 84%. As principais causas dessa queda são a destruição de seu habitat para obtenção de lenha e construção de edificações.

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Em 2019, Alan Franck confirmou que o cacto de Key Largo é uma espécie diferente do cacto de Key Tree. O cacto de Key Largo possui pelos lanosos na base de suas flores e espinhos mais longos.

O cactus-arborícola de Key Largo enfrentou vários eventos adversos:

• Em 2015, um aumento significativo de herbivoria resultou na morte de metade da população.
• As marés reais de 2011 provocaram inundações de água salgada, tornando a água doce escassa para a fauna local.
• O furacão Irma, de categoria 5, em 2017, gerou uma maré de tempestade de 5 pés e uma inundação prolongada.
• As marés reais de 2019 inundaram grandes áreas de Key Largo por mais de três meses.

Possley e sua equipe estão considerando reintroduzir cactos na natureza com o apoio do Departamento de Proteção Ambiental da Flórida. No entanto, bons locais para o plantio desses cactos estão ficando raros. As áreas entre os manguezais e as matas secas, conhecidas como cerrado espinhoso, estão cada vez menos comuns.

George Gann destaca que o sul da Flórida está perdendo muitas de suas plantas nativas. Nos últimos 25 anos, a perda de habitat, a coleta excessiva e espécies invasoras fizeram com que mais de um quarto das plantas nativas desaparecessem. Mais de 50 espécies de plantas já estão extintas, sendo que quatro delas desapareceram em todo o mundo.

Os níveis do mar estão subindo, provocando um estresse ambiental que acelera a extinção de plantas. Essas mudanças rápidas e complexas ressaltam a urgente necessidade de esforços de conservação.