Primer caso de extinción local en EE. UU.: cactus arbóreo de Key Largo desaparece

MadridEl cactus de árbol de Key Largo, que se encuentra en los Cayos de Florida, está ahora extinto en Estados Unidos. Los científicos creen que es la primera extinción en el país causada por el aumento del nivel del mar. Esta planta, cuyo nombre científico es Pilosocereus millspaughii, se descubrió por primera vez en Key Largo en 1992. Era una especie rara que no se había visto en ningún otro lugar de Estados Unidos.

Se muestra una imagen de un cactus arbóreo de Key Largo, disponible en www.example.com/image-of-key-largo-tree-cactus.jpg.

Factores clave en la disminución del cactus:

• Intrusión de agua salada debido al aumento del nivel del mar
• Agotamiento del suelo causado por huracanes y mareas altas
• Herbivoría de mamíferos

En 2021, solo quedaban seis cactus en mal estado. Los científicos los trasladaron a otro lugar para fomentar su crecimiento. Esta especie también crece en Cuba y las Bahamas.

Según los investigadores, esta extinción ilustra cómo el cambio climático podría afectar a otras plantas costeras. La experta en conservación, Jennifer Possley, destacó que el cactus de árbol de Key Largo podría ser un indicador de lo que podría ocurrir con otras plantas de tierras bajas.

La planta se parece mucho al cactus "Key tree", también conocido como Pilosocereus robinii. Este cactus prosperaba en los Cayos de Florida, pero su número ha disminuido drásticamente. Entre 1994 y 2007, la cantidad de estos cactus se redujo en un 84%. Las principales causas de su declive son la destrucción de su hábitat para leña y la construcción.

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En 2019, Alan Franck confirmó que el cactus de Key Largo es una especie distinta del cactus de Key Tree. El cactus de Key Largo presenta pelos lanosos en la base de sus flores y espinas más largas.

La cactus arbolado de Key Largo enfrentó varios eventos adversos:

• En 2015, una herbivoría significativa causó la muerte de la mitad de la población.
• Las mareas reales en 2011 provocaron inundaciones de agua salada, dificultando el acceso al agua dulce para la fauna local.
• El Huracán Irma, de categoría 5, en 2017 generó una marejada de cinco pies y una inundación prolongada.
• Las mareas reales en 2019 inundaron grandes áreas de Key Largo durante más de tres meses.

Possley y su equipo están considerando reintroducir cactus en su hábitat natural con la colaboración del Departamento de Protección Ambiental de Florida. No obstante, los lugares adecuados para estos cactus están desapareciendo. Las áreas entre los manglares y los bosques altos, conocidas como arbustos espinosos, son cada vez menos frecuentes.

George Gann destaca que el sur de Florida está perdiendo muchas de sus plantas nativas. En los últimos 25 años, la pérdida de hábitat, la recolección excesiva y las especies invasoras han provocado la desaparición de más de una cuarta parte de estas plantas. Más de 50 especies de plantas ya están extintas, con cuatro de ellas desaparecidas en todo el mundo.

El aumento del nivel del mar está generando un estrés ambiental que acelera la extinción de plantas. Estos cambios rápidos y complejos subrayan la necesidad urgente de esfuerzos de conservación.