Première extinction locale aux États-Unis : le cactus de Key Largo disparaît à cause de la montée des eaux

ParisLe cactus de Key Largo, présent dans les Keys de Floride, est désormais éteint aux États-Unis. Les scientifiques pensent que c'est la première extinction aux États-Unis causée par la montée du niveau de la mer. Ce cactus, officiellement nommé Pilosocereus millspaughii, a été découvert pour la première fois à Key Largo en 1992. Il s'agissait d'une plante rare, n'existant nulle part ailleurs aux États-Unis.

Il y a une photo d'un cactus arbre de Key Largo. Vous pouvez la voir à l'adresse www.example.com/image-of-key-largo-tree-cactus.jpg.

Facteurs clés du déclin des cactus :

S'infiltration saline provoquée par la montée du niveau de la mer

• Dégradation des sols par les ouragans et les marées hautes
• Destruction de la flore par les mammifères herbivores

En 2021, il ne restait plus que six plantes en difficulté. Les scientifiques les ont déplacées vers un autre endroit pour favoriser leur croissance. Le cactus continue également de pousser à Cuba et aux Bahamas.

Des chercheurs affirment que cette extinction démontre comment d'autres plantes côtières pourraient être impactées par le changement climatique. Jennifer Possley, experte en conservation, a souligné que le cactus en arbre de Key Largo pourrait illustrer le futur des autres plantes situées en basse altitude.

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La plante ressemble beaucoup au cactus des Keys, également connu sous le nom de Pilosocereus robinii. Autrefois abondant dans les Keys de Floride, ce cactus a maintenant vu sa population diminuer drastiquement. Entre 1994 et 2007, leur nombre a chuté de 84%. Les principales causes de ce déclin sont la destruction de leur habitat due à la récolte de bois de chauffage et à l'aménagement de chantiers de construction.

En 2019, Alan Franck a confirmé que le cactus de Key Largo est une espèce distincte du cactus de Key. Le cactus de Key Largo se distingue par ses poils laineux à la base de ses fleurs et ses épines plus longues.

La lutte du cactus arboricole de Key Largo contre les éléments

• En 2015, une forte herbivorie a décimé la moitié de la population.
• Les marées hautes de 2011 ont provoqué des inondations d'eau salée, rendant l'eau douce rare pour la faune locale.
• L'ouragan de catégorie 5 Irma en 2017 a engendré une montée des eaux de 1,5 mètre et une inondation prolongée.
• Les marées hautes de 2019 ont submergé de vastes régions de Key Largo pendant plus de trois mois.

Possley et son équipe envisagent de réintroduire des cactus dans la nature en collaboration avec le Département de protection de l'environnement de Floride. Cependant, les bons endroits pour les cactus se font de plus en plus rares. Les zones entre les mangroves et les forêts de pins, appelées forêts épineuses, disparaissent progressivement.

George Gann souligne que le sud de la Floride perd de nombreuses plantes indigènes. Au cours des 25 dernières années, la perte d'habitat, la collecte excessive et les espèces envahissantes ont entraîné la disparition de plus d'un quart des plantes locales. Plus de 50 espèces végétales sont déjà éteintes, dont quatre ont totalement disparu de la planète.

Les niveaux des mers augmentent, entraînant une pression environnementale qui accélère l'extinction des plantes. Ces transformations rapides et complexes soulignent l'urgence des efforts de conservation.