Nuovo farmaco contro l'insonnia potrebbe prevenire la dipendenza da oppioidi nei topi

RomeUna nuova ricerca dell'UCLA Health rivela che il suvorexant, un farmaco utilizzato per l'insonnia, potrebbe aiutare a prevenire la dipendenza da oppioidi. Lo studio, pubblicato su Nature Mental Health, ha scoperto che il suvorexant blocca i recettori cerebrali e può fermare gli effetti di dipendenza degli oppioidi come la morfina nei topi. Questo risultato è rilevante data la continua crisi degli oppiacei.

Punti essenziali includono:

• Il suvorexant è principalmente usato per trattare l'insonnia, inducendo il sonno a dosi elevate.
• Lo studio ha rivelato che dosi più basse non inducono il sonno ma prevengono comunque la dipendenza da oppioidi nei topi.
• L'ipocretina, conosciuta anche come orexina, è collegata all'umore ed è coinvolta sia in attività piacevoli che in esperienze di dolore o tristezza.

Negli esseri umani, il rilascio di ipocretina è maggiore durante le attività divertenti e minore durante quelle spiacevoli. La perdita dei neuroni che producono ipocretina causa la narcolessia, una malattia in cui il sistema immunitario attacca il corpo, riducendo la probabilità di sviluppare una dipendenza dagli oppioidi. Le persone dipendenti dall'eroina e i topi dipendenti dalla morfina hanno entrambi un numero maggiore di neuroni che producono ipocretina. La morfina inoltre aumenta le connessioni tra i neuroni di ipocretina e le regioni cerebrali coinvolte nel piacere.

Uno studio ha coinvolto 170 topi trattati con morfina per 14 giorni, insieme a campioni cerebrali provenienti da cinque umani affetti da disturbo da uso di oppioidi e cinque soggetti sani come controlli. I topi che hanno ricevuto il suvorexant insieme alla morfina non hanno mostrato i soliti cambiamenti nei specifici neuroni causati dagli oppioidi. Suvorexant ha anche impedito l'aumento delle connessioni verso le aree cerebrali legate alla ricompensa e ha ridotto significativamente l'infiammazione cerebrale causata dagli oppioidi.

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Suvorexant ha dimostrato di ridurre anche i sintomi dell'astinenza da morfina. Il dottor Jerome Siegel, ricercatore principale, ha sottolineato che negli Stati Uniti ci sono oltre 80.000 decessi annuali per overdose di oppioidi, un numero superiore a quello delle morti causate da incidenti stradali o armi da fuoco. Sebbene gli antidolorifici non oppioidi possano essere utili per dolori lievi, i dolori gravi derivanti da ustioni, cancro, problemi articolari, anemia falciforme e danni ossei richiedono solitamente gli oppioidi per un sollievo efficace.

Ulteriori studi sono necessari per verificare se i risultati ottenuti nei topi siano applicabili anche agli esseri umani. Ciò potrebbe portare a trattamenti per il dolore più sicuri ed efficaci e ridurre il rischio di dipendenza e decessi per overdose da oppioidi.

Questa scoperta è significativa perché suvorexant potrebbe permettere ai pazienti di utilizzare oppioidi per il sollievo dal dolore senza sviluppare dipendenza. Per chi è interessato alla ricerca medica, questo studio è sicuramente da tenere d'occhio. Se i risultati saranno confermati negli esseri umani, suvorexant potrebbe rivoluzionare la gestione del dolore, contribuendo alla lotta contro la crisi degli oppioidi.