不眠症薬がマウスのオピオイド依存症を予防し疼痛緩和にも効果あり

TokyoUCLA Healthの新しい研究によると、不眠症の治療に使われる薬スボレキサントが、オピオイド依存症の予防に役立つ可能性があることが示されました。この研究はNature Mental Health誌に発表され、スボレキサントが脳の受容体を阻害し、モルヒネのようなオピオイドの依存効果をマウスにおいて抑制できることが分かりました。この発見は、進行中のオピオイド危機において重要な意義を持っています。

主なポイントは次の通りです。

スボレキサントは主に不眠症の治療に使われ、高用量で睡眠を促します。研究によれば、低用量では睡眠を誘発しないものの、マウスのオピオイド依存を防ぐ効果があります。ヒポクレチン、またはオレキシンとしても知られるこの物質は、気分に関連しており、快楽的な活動だけでなく痛みや悲しみの体験にも関与しています。

人間において、ヒポクレチンは楽しい活動中に最も多く放出され、嫌な活動中には最も少なくなります。ヒポクレチンニューロンの喪失は、自己免疫が体を攻撃する病気であるナルコレプシーを引き起こし、これはオピオイド依存症になる可能性を低下させます。ヘロイン依存症の人やモルヒネ依存のマウスは、ヒポクレチンを生成するニューロンが多くなっています。また、モルヒネはヒポクレチンニューロンと快楽に関与する脳領域との結びつきを強化します。

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この研究では、14日間モルヒネを投与された170匹のマウスと、オピオイド使用障害を持つ5人の人間および健康な5人の対照者の脳サンプルが含まれています。スボレキサントとモルヒネを併用したマウスは、オピオイドによって通常引き起こされる特定の脳細胞の変化を示しませんでした。スボレキサントはまた、報酬に関与する脳領域への結合の増加を防ぎ、オピオイドによる脳の炎症を大幅に軽減しました。

スボレキサントはモルヒネの禁断症状を和らげる効果も示しました。主任研究者のジェローム・シーゲル博士によれば、アメリカでは毎年8万件を超えるオピオイドの過剰摂取による死亡が発生しており、その数は交通事故や銃による死亡を上回っています。非オピオイド系の鎮痛剤は軽度の痛みには効果がありますが、火傷、がん、関節の問題、鎌状赤血球病、骨への損傷からくる激しい痛みには通常、効果的な緩和のためにオピオイドが必要です。

マウスで見られた結果が人間にも適用できるかどうかを確認するためには、さらなる研究が必要です。これにより、より安全で効果的な痛みの治療法が開発され、オピオイド依存症や過剰摂取による死亡のリスクが低減する可能性があります。

この発見は重要です。なぜなら、スボレキサントが鎮痛のためにオピオイドを使用する患者が依存することなく効果を得るのに役立つ可能性があるからです。医療研究に関心がある者として、この研究を追う価値があります。もしヒトに対して同じ結果が得られるならば、スボレキサントは疼痛管理に変革をもたらすかもしれません。これはオピオイド危機に対抗する助けになる可能性があります。