Microbi in volo: viaggiatori atmosferici di lungo percorso nella troposfera

RomeRecenti studi hanno dimostrato che microrganismi vivi come batteri e funghi possono viaggiare lontano nella parte bassa dell'atmosfera. L'Istituto di Salute Globale di Barcellona ha scoperto molti tipi di microbi a un'altezza fino a 3.000 metri sopra il Giappone. Alcuni di questi microbi, che possono causare malattie, provenivano da luoghi distanti oltre 2.000 chilometri. Questo facilita la diffusione di malattie in zone remote in un modo che non era precedentemente conosciuto.

Punti principali dello studio:

• È stata rilevata la presenza di oltre 266 generi di funghi e 305 generi di batteri, compresi patogeni umani come Escherichia coli e diverse specie di Staphylococcus.
• I microrganismi erano associati ad elementi agricoli come il solfato di zinco e il potassio, suggerendo un'origine agricola.
• Alcuni microbi aerotrasportati erano resistenti agli antibiotici, incluso un ceppo di Micrococcus luteus resistente a più antibiotici.

Questi risultati sono estremamente rilevanti. Un problema cruciale è che i batteri resistenti agli antibiotici possono diffondersi attraverso l'aria. Questo introduce una nuova sfida nella lotta globale contro la resistenza ai farmaci. Poiché questi batteri possono rimanere vivi e contagiosi su lunghe distanze, è fondamentale monitorarli nell'aria.

Le pratiche agricole possono favorire la diffusione di questi microrganismi poiché provengono da aree rurali. L'uso di fertilizzanti e pesticidi, specialmente in regioni come la Cina nordorientale, potrebbe facilitare il trasporto di questi microorganismi nell'aria a lunghe distanze. Comprendere questa connessione può guidare le future politiche sull'uso di questi prodotti chimici per prevenire effetti indesiderati.

Lo studio mette in evidenza l'importanza di esplorare la microbiologia atmosferica con metodi innovativi. Le tecniche attuali si concentrano solo sulle basse altitudini, trascurando la diversità di microbi presenti a livelli più alti. Esaminando la troposfera superiore, gli scienziati potrebbero scoprire nuovi schemi di distribuzione microbica e capire meglio come questi influenzino gli ecosistemi e la salute pubblica.

I risultati aprono la strada a nuove ricerche. Le prossime indagini dovrebbero concentrarsi su:

• Individuare i meccanismi specifici che permettono ai microbi di sopravvivere in condizioni di alta quota.
• Valutare gli impatti sulla salute della dispersione microbica a lunga distanza sulle popolazioni umane.
• Sviluppare strategie per gestire e prevedere il movimento di microrganismi patogeni attraverso vie atmosferiche.

Lo studio di Rodó e del suo team offre nuovi spunti su come le malattie si diffondono nell'aria, con possibili ripercussioni sulle politiche sanitarie, agricole e ambientali a livello globale.