Microben op drift: verre reizigers in de troposfeer spreiden ziektes en antibiotica-resistentie

AmsterdamRecent onderzoek toont aan dat levende micro-organismen zoals bacteriën en schimmels zich kunnen verplaatsen in de onderste lagen van de atmosfeer. Het Barcelona Institute for Global Health ontdekte verschillende soorten microben tot op een hoogte van 3.000 meter boven Japan. Sommige van deze microben, die ziektes kunnen veroorzaken, kwamen van meer dan 2.000 kilometer ver weg. Dit draagt bij aan de verspreiding van ziektes naar verre gebieden op een manier die eerder niet bekend was.

Belangrijke bevindingen uit de studie zijn onder andere:

• De detectie van meer dan 266 schimmel- en 305 bacteriële geslachten, inclusief menselijke ziekteverwekkers zoals Escherichia coli en Staphylococcus-soorten.
• Een verband tussen micro-organismen en landbouwstoffen zoals zinksulfaat en kalium, wat wijst op een agrarische oorsprong.
• De levensvatbaarheid en antibioticaresistentie van bepaalde in de lucht zwevende microben, waaronder een stam van Micrococcus luteus die resistent is tegen meerdere antibiotica.

Deze bevindingen zijn van groot belang. Een belangrijk probleem is dat antibiotica-resistente bacteriën via de lucht kunnen worden verspreid. Dit vormt een nieuwe uitdaging in de wereldwijde strijd tegen medicijnresistentie. Aangezien deze bacteriën over lange afstanden levend en besmettelijk kunnen blijven, is het essentieel om ze in de lucht te monitoren.

Landbouwmethoden kunnen bijdragen aan de verspreiding van deze microben, omdat ze afkomstig zijn uit agrarische gebieden. Het gebruik van meststoffen en pesticiden, vooral in gebieden zoals noordoost-China, kan deze micro-organismen in de lucht brengen en grote afstanden laten afleggen. Inzicht hierin kan helpen bij het ontwikkelen van toekomstige beleidsmaatregelen voor het gebruik van deze chemicaliën om ongewenste effecten te voorkomen.

De studie benadrukt het belang van het onderzoeken van atmosferische microbiologie met methoden die verder gaan dan de traditionele aanpak. Huidige technieken richten zich alleen op lagere hoogtes en missen daardoor de diversiteit aan microben op grotere hoogtes. Door onderzoek te doen in de bovenste troposfeer, kunnen wetenschappers nieuwe patronen ontdekken in de verspreiding van microben en hun invloed op ecosystemen en de volksgezondheid.

De bevindingen bieden mogelijkheden voor verder onderzoek. Toekomstige studies zouden zich moeten richten op:

• Het identificeren van de specifieke mechanismen waardoor microben in staat zijn om te overleven onder hoge luchtomstandigheden.
• Het beoordelen van de gezondheidseffecten van de verspreiding van microben over lange afstanden op menselijke populaties.
• Het ontwikkelen van strategieën om de verplaatsing van pathogene micro-organismen door de atmosfeer te beheren en te voorspellen.

Rodó en zijn team bieden nieuwe inzichten in de luchtverspreiding van ziektes, wat gezondheids-, landbouw- en milieubeleid wereldwijd zou kunnen beïnvloeden.