Giornalisti di Stand News condannati in un processo storico

RomeUn tribunale di Hong Kong ha dichiarato due giornalisti di Stand News, Chung Pui-kuen e Patrick Lam, colpevoli di sedizione. Sono stati condannati in base a una vecchia legge coloniale. Il processo è iniziato nell'ottobre 2022. La società madre, Best Pencil (Hong Kong) Ltd., è stata anch'essa riconosciuta colpevole, ma non c'erano rappresentanti dell'azienda al processo.

Ecco i dettagli essenziali del caso:

• Chung e Lam potrebbero affrontare fino a due anni di prigione e una multa di HK$5.000 (circa $640) se condannati.
• Il caso riguarda 17 articoli che avrebbero promosso "ideologie illegali" e criticato la legge sulla sicurezza e le forze dell'ordine.
• Stand News, insieme a Apple Daily, erano voci pro-democrazia prominenti che sono state chiuse a causa dei crescenti interventi del governo.
• Il verdetto è stato rinviato in attesa dell'esito dell'appello di un altro caso di sedizione, a indicare il contesto legale più ampio.

Nel 2020 è stata approvata una nuova legge sulla sicurezza nazionale utilizzata per zittire le voci di opposizione. Jimmy Lai, fondatore del giornale pro-democrazia Apple Daily, è già in carcere con accuse simili. Nel dicembre 2021, Stand News ha chiuso dopo un'imponente perquisizione della polizia con oltre 200 agenti che hanno sequestrato materiali giornalistici importanti. Poco dopo, anche Citizen News ha cessato le attività a causa delle preoccupazioni per la sicurezza del proprio personale.

L'impatto delle rigide misure è sempre più evidente tra i residenti. Kevin Ng, un ex lettore di Stand News, ha osservato un vuoto significativo nel giornalismo critico dopo la chiusura della testata giornalistica. Questo rivela una crescente tendenza all'autocensura, che sta peggiorando. La diminuzione della libertà di stampa è evidenziata dalla caduta di Hong Kong nell'Indice Mondiale della Libertà di Stampa di Reporter Senza Frontiere, passando dal 80º al 135º posto su 180 regioni.

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Il governo di Hong Kong sostiene che la città goda ancora della libertà di stampa promessa dalla sua mini-costituzione. Tuttavia, questa libertà è in evidente declino, specialmente dopo l'introduzione di nuove leggi sulla sicurezza a marzo. Queste leggi hanno preoccupato i giornalisti e reso più difficile il loro lavoro di reportage indipendente.

Le condanne di Chung e Lam rappresentano un avvertimento chiaro per i giornalisti. Le accuse riguardano articoli che includevano interviste e opinioni di figure pro-democrazia. Questi pezzi presentavano anche punti di vista di attivisti all'estero e partecipanti a una primaria elezione organizzata dal campo pro-democrazia. La descrizione di Stand News da parte dell'accusa, sia come piattaforma politica che come testata giornalistica, solleva preoccupazioni sulla separazione tra giornalismo e controllo governativo.

La difesa di Chung ha sottolineato l'importanza della libertà di espressione nella lotta contro idee dannose, in contrasto con le affermazioni dell'accusa. Questa questione è preoccupante perché l'ambiente legale a Hong Kong sta diventando sempre più rigido per chi si esprime liberamente, facendo sorgere dubbi sul futuro del giornalismo nella città.