Journalisten veroordeeld in belangrijke Hongkongse zaak over opruiing

AmsterdamEen rechtbank in Hongkong heeft twee journalisten, Chung Pui-kuen en Patrick Lam van Stand News, schuldig bevonden aan opruiing. Ze werden veroordeeld onder een oude koloniale wet. De rechtszaak begon in oktober 2022. Het moederbedrijf Best Pencil (Hong Kong) Ltd. werd ook schuldig bevonden, maar er waren geen vertegenwoordigers van het bedrijf aanwezig bij het proces.

Hier zijn de essentiële details van de zaak:

• Bij een veroordeling riskeren Chung en Lam tot twee jaar gevangenisstraf en een boete van HK$5.000 (ongeveer €600).
• De zaak draait om 17 artikelen die naar verluidt "illegale ideologieën" bevorderden en kritiek uitten op de veiligheidswet en rechtshandhaving.
• Stand News, samen met Apple Daily, waren belangrijke pro-democratische stemmen die zijn gesloten te midden van toenemende overheidsrepressie.
• De uitspraak werd uitgesteld vanwege de uitkomst van een hoger beroep in een andere opruiingszaak, wat wijst op de bredere juridische context.

In 2020 werd een nieuwe nationale veiligheidswet aangenomen die wordt gebruikt om oppositie het zwijgen op te leggen. Jimmy Lai, de oprichter van de pro-democratische krant Apple Daily, zit reeds gevangen op vergelijkbare aanklachten. Stand News sloot in december 2021 na een grote politie-inval waarbij meer dan 200 agenten belangrijke journalistieke materialen in beslag namen. Kort daarna staakte ook Citizen News zijn activiteiten vanwege veiligheidszorgen voor het personeel.

Bewoners voelen steeds meer de consequenties van deze strenge maatregelen. Kevin Ng, een voormalige lezer van Stand News, merkte op dat er een merkbare leegte is in kritische berichtgeving sinds de sluiting van het nieuwsplatform. Dit is een deel van een grotere trend van zelfcensuur die verergert. De afname van de persvrijheid wordt geïllustreerd door de daling van Hongkong op de Wereld Persvrijheidsindex van Reporters Without Borders; van de 80e naar de 135e plaats van de 180 regio's.

Lees ook:

Vandaag · 01:12

Geheim onthuld: Biolabbrand bij Atlanta veroorzaakt chemische chaos

De regering van Hongkong beweert dat de stad nog steeds de persvrijheid heeft zoals beloofd in de mini-grondwet. Toch is die persvrijheid duidelijk aan het afnemen, vooral na de invoering van nieuwe veiligheidswetten in maart. Deze wetten hebben journalisten verontrust en maken onafhankelijk verslag doen moeilijker.

De veroordelingen van Chung en Lam vormen een duidelijke waarschuwing voor journalisten. De aanklachten hebben betrekking op artikelen met interviews en meningen van voorstanders van democratie. Deze stukken bevatten ook opvattingen van activisten in het buitenland en deelnemers aan een door de pro-democratiebeweging georganiseerde voorverkiezing. De manier waarop de vervolging Stand News omschrijft als zowel een politiek platform als een nieuwsmedium, roept vragen op over de scheiding tussen journalistiek en regeringscontrole.

Chung's verdediging benadrukte het belang van vrijheid van meningsuiting in het bestrijden van schadelijke ideeën, waarmee ze de claims van de aanklager weerlegden. Deze kwestie baart zorgen omdat het juridische klimaat in Hongkong strenger wordt voor mensen die hun mening geven, wat vragen oproept over de toekomst van de journalistiek in de stad.