Studio comparativo sui cuori delle scimmie offre nuove intuizioni sull'evoluzione umana
RomeRicercatori dell'UBC Okanagan e della Swansea University hanno studiato i cuori delle grandi scimmie per comprendere meglio l'evoluzione umana. Hanno confrontato i cuori umani con quelli di scimpanzé, oranghi, gorilla e bonobo. Lo studio, pubblicato su Communications Biology di Nature, ha utilizzato l'ecocardiografia per ottenere immagini del ventricolo sinistro di questi primati.
La struttura del cuore evidenziava differenze sostanziali.
I cuori umani sono più lisci con muscoli compatti. I grandi primati non umani presentano una maggiore trabecolazione, la rete simile a una maglia nel cuore. L'apice o la parte inferiore del cuore ha mostrato circa quattro volte più trabecolazione nei primati non umani.
I ricercatori hanno esaminato come il cuore cambia forma e si muove utilizzando una tecnica chiamata ecocardiografia speckle-tracking. Hanno scoperto che i cuori con meno creste interne, come quelli umani, funzionano meglio. Questo suggerisce che il cuore umano si è probabilmente evoluto per gestire un'attività maggiore.
Gli esseri umani sono più attivi e possiedono cervelli più grandi rispetto agli altri grandi primati. Ciò comporta un maggiore fabbisogno energetico. I loro cuori possono pompare più sangue, il che aiuta a raffreddarli. I vasi sanguigni vicino alla pelle si dilatano, facendo arrossire la pelle e rilasciare calore.
Il dottor Robert Shave dell'UBCO ha affermato che il cuore umano si è probabilmente adattato nel tempo per affrontare le sfide di camminare su due gambe e gestire il calore. Lo studio evidenzia anche come il cuore umano sia distinto da quello dei nostri parenti più stretti, con i quali condividiamo oltre il 98% del DNA.
Il team ha raccolto dati sui grandi primati non umani in santuari della fauna selvatica in Africa e in zoo europei. Durante le normali visite veterinarie, hanno utilizzato tecniche di ecografia cardiaca.
Bryony Curry, dottoranda presso la School of Health and Exercise Sciences dell'UBCO, ha spiegato che la struttura del cuore umano potrebbe essersi modificata notevolmente per soddisfare le nostre esigenze ambientali. Ha inoltre accennato che i cuori delle scimmie non umane, che sono più complessi, potrebbero essere adattati ai loro habitat forestali.
Lo studio contribuisce alla nostra comprensione dell'evoluzione umana, mostrando come i nostri cuori potrebbero essere cambiati nel tempo. Tuttavia, ancora non sappiamo come la struttura cardiaca degli scimmie non umane si adatti alle loro esigenze ambientali. Sono necessarie ulteriori ricerche in questo campo.
I risultati dimostrano come il cuore umano si sia evoluto per sopportare lunghi periodi di attività fisica e regolare la temperatura corporea. Questa ricerca chiarisce le differenze fisiche tra gli esseri umani e gli altri grandi primati.
La ricerca illustra come le variazioni nella struttura del cuore siano influenzate da diverse esigenze. Ci aiuta a comprendere quali adattamenti siano necessari per stili di vita e ambienti diversi. L'evoluzione del cuore umano è strettamente legata al nostro camminare su due gambe e all'aumento delle dimensioni del cervello.
