類人猿の心臓の比較研究が人間の進化に新たな知見を提示

TokyoUBCオカナガン校とスウォンジー大学の研究者たちは、ヒトの進化についての理解を深めるために大型類人猿の心臓を調査しました。彼らはヒトの心臓をチンパンジー、オランウータン、ゴリラ、ボノボの心臓と比較しました。この研究は『Nature's Communications Biology』に発表され、エコー心臓検査を用いてこれらの類人猿の左心室の画像を撮影しました。

心臓の構造には明らかな違いが見られました。

• 人間の心臓は滑らかな筋肉で構成されています。
• 非ヒトの大型類人猿の心臓は、網の目状の構造である小柱が多く見られます。
• 心臓の下部である心尖部では、非ヒト類人猿の方が小柱が約4倍多く存在します。

研究者たちは心臓の形状と動きがどのように変化するかを調べました。彼らはスペックルトラッキングエコーカルディオグラフィーという方法を用いました。その結果、内側の隆起が少ない心臓、つまり人間の心臓はより良く機能することが分かりました。これは、人間の心臓がより多くの活動に対応するように進化した可能性があることを示しています。

人間は他の類人猿より活動的で脳が大きいため、より多くのエネルギーを必要とします。心臓はより多くの血液を送り、その結果、体を冷やすのに役立っています。皮膚の近くの血管が拡張し、肌が赤くなって熱を放出します。

UBCOのロバート・シェイブ博士は、人間の心臓は二本足で歩くことや熱管理の課題を克服するために進化した可能性が高いと述べています。この研究はまた、98%以上のDNAを共有している最も近い親戚の心臓とは人間の心臓がどのように異なるかを示しています。

チームはアフリカの野生生物保護区とヨーロッパの動物園で非ヒト類の大型類人猿からデータを収集しました。彼らは定期的な獣医検査の際に心エコー技術を使用しました。

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UBCOの健康と運動科学の博士課程の学生であるブライオニー・カリーは、人間の心臓の構造が環境に適応するために大きく変化してきた可能性があると説明しています。また、非ヒト類人猿の心臓は、森林の生息地に適応しているため、より複雑であるかもしれないとも述べています。

この研究は、私たちの心臓がどのように進化してきたかを示すことで、人類の進化に対する理解を深めてくれます。しかし、現時点では非ヒト類人猿の心臓の構造が彼らの環境にどのように適応しているのかはまだ分かっていません。この分野にはさらなる研究が必要です。

研究の結果、人間の心臓が長時間の身体活動に対応し、体温を調節するよう進化してきたことが示されています。この研究は、人間と他の大型類人猿との身体的な違いを説明する助けとなります。

この研究は、心臓の構造がさまざまなニーズに応じてどのように変化するかを説明しています。そして、異なる生活様式や環境に応じてどのような変化が必要かを理解する手助けとなります。人間の心臓の進化は、私たちが二足歩行し、脳が大きくなることと密接に関連しています。

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