Especies invasoras llegan a la Antártida en residuos y amenazan ecosistemas únicos, según estudio

MadridEspecies marinas invasoras amenazan los ecosistemas de la Antártida al llegar en residuos plásticos y orgánicos, según un estudio reciente. La creciente cantidad de desechos humanos en los océanos facilita la llegada de estas especies al continente. Estos nuevos invasores alteran la biodiversidad local y podrían causar cambios ecológicos significativos.

Hallazgos clave del estudio incluyen:

• Los desechos marinos pueden llegar a la Antártida desde varios continentes del sur.
• Las especies pueden viajar en una variedad de objetos flotantes, como algas, madera a la deriva y plástico.
• Objetos a la deriva alcanzan la costa antártica anualmente.
• La Península Antártica es la más vulnerable a la llegada de especies no nativas.

Los invertebrados marinos y otras especies no nativas pueden llegar a la Antártida viajando en escombros flotantes. Investigaciones anteriores mostraron que estas especies provenían principalmente de las islas subantárticas. Sin embargo, nuevas investigaciones indican que también pueden venir de Sudamérica, Nueva Zelanda, Australia y Sudáfrica. Esto amplía las posibles fuentes de especies marinas invasoras.

Un estudio que utilizó datos desde 1997 hasta 2015 predijo cómo se mueve los desechos desde tierras del Hemisferio Sur hasta la Antártida. Los hallazgos mostraron que cada año, objetos flotantes llegan a las costas antárticas. Esto implica que las especies invasoras siguen representando una amenaza en la región.

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Algas marinas entre los restos flotantes son una gran preocupación, ya que pueden transportar muchos animales pequeños. Si estas algas llegan a la Antártida y comienzan a crecer allí, podrían alterar significativamente la vida marina local. Particularmente preocupantes son el alga parda del sur y las algas gigantes, pues proporcionan hábitat a muchas especies diferentes.

El estudio revela que la Península Antártica está en alto riesgo. El aumento de la temperatura del océano y la reducción del hielo facilitan la vida de especies no nativas en la región.

El marcado descenso reciente del hielo marino antártico está agravando la situación. Normalmente, el hielo actúa como una barrera que impide la llegada de especies extranjeras a la Antártida. Sin embargo, con menos hielo, los escombros y los organismos que los habitan pueden llegar y establecerse con mayor facilidad en el continente.

Las especies invasoras en la Antártida pueden causar graves problemas a la fauna local y a las cadenas alimentarias. Estas nuevas especies podrían competir por el alimento, cazar animales nativos o propagar enfermedades. Los científicos subrayan la importancia de limpiar la contaminación oceánica y vigilar las especies no nativas para proteger el delicado ecosistema antártico.