Les espèces envahissantes menacent l’Antarctique en arrivant sur des plastiques et des débris flottants.

ParisLes espèces marines non indigènes menacent les écosystèmes de l'Antarctique en arrivant sur des débris plastiques et organiques, selon une étude récente. L'augmentation des déchets d'origine humaine dans les océans facilite l'accès de ces espèces à l'Antarctique. Ces nouveaux arrivants perturbent la biodiversité locale et pourraient entraîner des changements écologiques significatifs.

Principaux résultats de l'étude:

• Les débris marins peuvent provenir de plusieurs continents situés au sud et atteindre l'Antarctique.
• Les espèces peuvent voyager sur divers objets flottants comme les algues, le bois flotté, ou le plastique.
• Chaque année, ces objets flottants atteignent le littoral antarctique.
• La Péninsule Antarctique est la plus exposée aux arrivées d'espèces non indigènes.

Les invertébrés marins et autres espèces non indigènes peuvent atteindre l’Antarctique en voyageant sur des débris flottants. Des études antérieures avaient montré que ces espèces provenaient principalement des îles subantarctiques. Cependant, des recherches récentes révèlent qu’elles peuvent aussi venir d'Amérique du Sud, de New-Zélande, d'Australie et d'Afrique du Sud. Cela indique qu’il existe plus de sources potentielles d’espèces marines envahissantes.

Une étude, utilisant des données de 1997 à 2015, a prédit le mouvement des débris des terres de l'hémisphère sud vers l'Antarctique. Les résultats ont révélé que des objets flottants atteignent les côtes antarctiques chaque année. Cela implique que les espèces invasives restent une menace constante dans cette région.

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L'algue parmi les débris flottants est une préoccupation majeure car elle peut abriter de nombreux petits animaux. Si elle atteint l'Antarctique et commence à y pousser, elle pourrait bouleverser la vie marine locale. Le varech méridional et le varech géant sont particulièrement inquiétants car ils servent de refuge à de nombreuses espèces.

L'étude révèle que la péninsule Antarctique est fortement menacée. La hausse des températures océaniques et la diminution de la glace facilitent l'installation des espèces exotiques.

La récente diminution marquée de la banquise antarctique aggrave la situation. Habituellement, cette glace sert de barrière empêchant de nombreuses espèces étrangères de s'établir en Antarctique. Avec moins de glace, les débris flottants et les organismes qu'ils transportent peuvent plus facilement atteindre et coloniser le continent.

Les espèces exotiques envahissant l'Antarctique peuvent perturber gravement la faune locale et les chaînes alimentaires. Ces nouvelles espèces risquent de rivaliser pour la nourriture, de chasser les animaux indigènes ou de propager des maladies. Les scientifiques insistent sur la nécessité de réduire la pollution marine et de surveiller les espèces non indigènes afin de préserver l'environnement unique de l'Antarctique.