Invasieve soorten bedreigen Antarctica via plastic en drijvend afval, stelt onderzoek

AmsterdamNiet-inheemse mariene soorten bedreigen de ecosystemen van Antarctica door aan te spoelen op plastic en organisch afval, aldus een recent onderzoek. Door de toename van door de mens gemaakt afval in de oceanen wordt het voor deze soorten makkelijker om Antarctica te bereiken. Deze nieuwe soorten verstoren de lokale biodiversiteit en kunnen aanzienlijke ecologische veranderingen veroorzaken.

Belangrijkste bevindingen van de studie zijn:

• Marien afval kan Antarctica bereiken vanuit verschillende zuidelijke continenten.
• Soorten kunnen reizen op diverse drijvende voorwerpen, zoals kelp, drijfhout en plastic.
• Elk jaar komen drijvende objecten aan bij de Antarctische kustlijn.
• Het Antarctisch Schiereiland loopt het grootste risico op de komst van uitheemse soorten.

Niet-inheemse mariene ongewervelden en andere soorten kunnen Antarctica bereiken door mee te reizen op drijvend afval. Eerdere studies toonden aan dat deze soorten voornamelijk afkomstig waren van sub-Antarctische eilanden. Maar nieuw onderzoek suggereert dat ze ook uit Zuid-Amerika, Nieuw-Zeeland, Australië en Zuid-Afrika kunnen komen. Dit betekent dat er meer mogelijke bronnen zijn voor mariene invasieve soorten.

Een onderzoek met gegevens van 1997 tot 2015 voorspelde hoe afval van het zuidelijke halfrond naar Antarctica beweegt. De resultaten toonden aan dat drijvende objecten elk jaar de Antarctische kusten bereiken. Dit betekent dat invasieve soorten nog steeds een bedreiging vormen in de regio.

Lees ook:

Vandaag · 01:15

Wereldwijde gewassen floreren dankzij technologische vooruitgang, ondanks zorgen over stagnerende landbouwproductie

Kelp tussen het drijvende afval baart grote zorgen omdat het veel kleine dieren kan meedragen. Als deze kelp Antarctica bereikt en daar begint te groeien, kan dit het lokale zeeleven sterk veranderen. Vooral zuidelijke stierenkelp en reuzenkelp zijn problematisch omdat ze onderdak bieden aan vele verschillende soorten.

Uit het onderzoek blijkt dat het Antarctisch Schiereiland grote risico's loopt. Door warmere oceaantemperaturen en minder ijs kunnen daar makkelijker uitheemse soorten overleven.

De aanzienlijke afname van Antarctisch zee-ijs verergert de situatie. Normaal gesproken fungeert zee-ijs als een barrière die voorkomt dat vele uitheemse soorten zich in Antarctica vestigen. Met minder zee-ijs kunnen drijvend puin en de daarop meereizende organismen echter veel gemakkelijker het continent bereiken en zich daar vestigen.

Niet-inheemse soorten die Antarctica binnenkomen, kunnen ernstige problemen veroorzaken voor de lokale fauna en voedselketens. Deze nieuwe soorten kunnen concurreren om voedsel, inheemse dieren bejagen of ziektes verspreiden. Wetenschappers benadrukken het belang van het opruimen van oceaanvervuiling en het monitoren van niet-inheemse soorten om het unieke milieu van Antarctica te beschermen.