Cómo los productos chinos evaden aranceles estadounidenses aprovechando lagunas legales

Hay una laguna en las normativas que regulan el comercio estadounidense según el WSJ.

Normalmente, los camiones se alinean en la frontera de México para entrar a Estados Unidos, pero recientemente, en el cruce de Otay Mesa, los camiones se están alineando para ir hacia México. Dejan sus contenedores en almacenes situados a 15 km al sur de la frontera. Luego, las mercancías se dividen en paquetes pequeños y se llevan de vuelta a Estados Unidos sin pagar aranceles.

Este método aprovecha la exención "de minimis". Esta regla permite que los paquetes con un valor inferior a $800 ingresen a Estados Unidos sin enfrentar aranceles. A continuación, se presentan los detalles:

• Se espera que lleguen más de 1,4 mil millones de paquetes, con un valor total de al menos $66 mil millones, este año.
• Comparado con 500 millones de paquetes en 2019.

Los responsables políticos estadounidenses están indecisos sobre qué hacer. Enfrentan un dilema: continuar permitiendo estas importaciones o cambiar las reglas.

Cómo funciona la laguna legal

La exención "de minimis" comenzó en la década de 1930 para los turistas que traían recuerdos. En 2016, el límite de valor se incrementó de $200 a $800 para reducir los costos de implementación.

En 2018-19, los aranceles sobre productos chinos aumentaron. Los minoristas intentaron eludir estos pagos. Un vacío legal se volvió crucial, permitiéndoles importar paquetes pequeños de China con regularidad.

Algunos vendedores envían paquetes por un valor inferior a $800 y algunos mienten sobre el valor de sus productos. Los importadores también desglosan pedidos de alto valor en varios paquetes más pequeños, una práctica conocida como "estructuración". Otro método consiste en enviar contenedores a México y luego devolverlos a los EE. UU. como paquetes más pequeños. Esto permite a los vendedores ahorrar entre un 6% y un 12% por paquete.

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China se beneficia considerablemente de esta situación. Al menos el 37% de la diferencia comercial con Estados Unidos se debe a bienes de menos de $800. Esto permite a empresas como Shein y Temu evadir el pago de impuestos, a diferencia de H&M y Gap.

Los efectos en los diferentes grupos implicados.

Existen claros beneficiados por esta laguna legal:

• Los productores chinos obtienen ganancias significativas.
• Los consumidores estadounidenses ahorran $22 mil millones al año, o $69 cada uno. Los hogares con menos recursos son los que más se benefician.
• Las ciudades fronterizas ven más almacenes y oportunidades de empleo. DHL y Amazon están ampliando sus instalaciones.

Sin embargo, también hay perjudicados:

• El sector textil estadounidense ha sufrido. 18 fábricas de algodón han cerrado desde el verano pasado.
• Los minoristas con tiendas físicas pagan aranceles y tasas, a diferencia de sus competidores en línea.

Algunas empresas como Shein apoyan una mayor transparencia pero desean que la exención se mantenga. China está interesada en expandir las exportaciones a través del comercio electrónico transfronterizo. La exención de minimis es una parte clave de esta estrategia.

Las autoridades estadounidenses están tomando medidas. La Agencia de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) ha suspendido a varios corredores y está solicitando más información sobre los envíos. El Congreso está trabajando en dos nuevos proyectos de ley para solucionar el problema. Uno de los proyectos evitará que los productos gravados sean elegibles para el estatus libre de impuestos. El otro establecerá límites para igualar a los socios comerciales, como el límite de $7 de China. Estos cambios podrían implementarse después de las elecciones presidenciales.

Si se elimina la exención, los precios para los consumidores estadounidenses aumentarán, afectando especialmente a los hogares más pobres. Mantener la exención permite a China beneficiarse de la venta de productos baratos, lo cual va en contra de la política comercial de Estados Unidos. Esta situación está preocupando a los legisladores.