Refugios térmicos: una esperanza vital para las ranas en peligro de extinción

MadridInvestigadores de la Universidad Macquarie han encontrado una manera de ayudar a las ranas en peligro de extinción a sobrevivir. Utilizaron la terapia de calor para proteger a las ranas de una enfermedad mortal por hongos llamada quitridiomicosis, que ha eliminado muchas especies de ranas en Australia y representa una amenaza global. Los investigadores colaboraron con la Universidad de Melbourne, y su estudio fue publicado en la revista Nature el 26 de junio de 2024.

Puntos clave del estudio:

• La quitridiomicosis ha devastado las poblaciones de anfibios a nivel mundial.
• La terapia de calor es un método simple y efectivo para combatir esta enfermedad.
• Los refugios artificiales 'calientes' pueden reducir significativamente las infecciones.
• Los sapos pueden desarrollar inmunidad tras sobrevivir a una infección por quitridio.

La rana verde y dorada, conocida científicamente como Litoria aurea, ha experimentado una drástica reducción de más del 90 por ciento de su población en Australia. El Dr. Anthony Waddle, de la Universidad de Macquarie, lideró el estudio y señaló que se han realizado muy pocos esfuerzos para detener la propagación del hongo quítrido, denominado Batrachochytrium dendrobatidis o Bd.

El Dr. Waddle explicó que, tras 25 años de estudio del hongo quítrido, sus hallazgos revelan una forma sencilla y económica de proteger a las ranas de esta enfermedad. Subrayó la importancia de esta investigación, ya que esta enfermedad ha causado más pérdida de biodiversidad que cualquier otra enfermedad o especie invasora.

El hongo quítrido se establece de manera permanente en nuevos entornos. Esta afección ha causado la extinción o presunta extinción de 90 especies a nivel mundial y ha reducido en más del 90 por ciento las poblaciones de otras 124 especies. El profesor Rick Shine de la Escuela de Ciencias Naturales de la Universidad Macquarie afirmó que aunque el hongo no desaparecerá, el nuevo método puede ayudar a los sapos a convivir con la enfermedad en sus hábitats naturales.

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Investigadores construyeron refugios especiales utilizando materiales como ladrillos e invernaderos de PVC. Estos refugios ayudan a las ranas a calentarse lo suficiente como para eliminar rápidamente las infecciones por hongos. Cuando las ranas usaron estos refugios, las infecciones disminuyeron considerablemente. El Dr. Waddle explicó que las ranas elevan la temperatura de sus cuerpos a un nivel que mata las infecciones.

El estudio reveló que las ranas que sobreviven a una infección por quítrido pueden desarrollar inmunidad, lo que disminuye la probabilidad de reinfección. Reducir las tasas de mortalidad y aumentar la inmunidad son medidas cruciales para proteger a los anfibios de esta enfermedad, ahora extendida globalmente.

El Dr. Waddle comentó que estos refugios especiales son fáciles de construir y pueden ampliarse con la colaboración de la comunidad. El profesor Lee Skerratt, de la Universidad de Melbourne, elogió la investigación, destacando que también podría beneficiar a otras especies de ranas en peligro y subrayando la importancia de la cooperación interdisciplinaria para abordar problemas ambientales globales.

El estudio brinda esperanza para salvar a los anfibios en peligro de extinción. La solución simple y escalable podría ser de gran ayuda en la lucha contra la quitridiomicosis.