Terapia del calore: nuova speranza per le rane in via di estinzione

RomeRicercatori della Macquarie University hanno trovato un metodo per salvare le rane in via di estinzione. Attraverso la terapia del calore, sono riusciti a proteggere le rane da una malattia fungina mortale chiamata chitridiomicosi, che ha già decimato molte specie di rane in Australia e rappresenta una minaccia globale. Lo studio, condotto in collaborazione con l'Università di Melbourne, è stato pubblicato sulla rivista Nature il 26 giugno 2024.

Ecco i punti chiave dello studio:

• La chitridiomicosi ha devastato le popolazioni di anfibi in tutto il mondo.
• La terapia con il calore è un metodo semplice ed efficace per combattere questa malattia.
• I rifugi artificiali 'punti caldi' possono ridurre significativamente le infezioni.
• Le rane possono sviluppare immunità dopo essere sopravvissute a un'infezione da chitridi.

La popolazione della rana campana verde e oro, conosciuta come Litoria aurea, è diminuita di oltre il 90% in Australia. Lo studio, guidato dal dottor Anthony Waddle dell'Applied BioSciences dell'Università di Macquarie, ha evidenziato che pochissimi sforzi sono stati fatti per fermare la diffusione del fungo chitride, Batrachochytrium dendrobatidis o Bd.

Il dottor Waddle ha illustrato che, dopo 25 anni di studi sul chytrid, hanno individuato un metodo semplice e a basso costo per proteggere le rane da questa malattia. Ha sottolineato l'importanza di questa ricerca, poiché la malattia ha provocato una perdita di biodiversità maggiore rispetto a qualsiasi altra malattia o specie invasiva.

Il fungo chitride si stabilisce permanentemente in nuovi ambienti. A causa di questo patogeno, 90 specie sono già estinte o ritenute tali a livello globale, mentre altre 124 specie hanno subito un calo numerico superiore al 90%. Il Professor Rick Shine della School of Natural Sciences dell'Università Macquarie ha dichiarato che, sebbene il fungo non scomparirà, il nuovo metodo può aiutare le rane a convivere con la malattia nei loro habitat naturali.

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Ricercatori hanno costruito rifugi speciali utilizzando materiali come mattoni e serre in PVC. Questi rifugi aiutano le rane a riscaldarsi abbastanza da poter eliminare rapidamente le infezioni fungine. Quando le rane utilizzano questi rifugi, le infezioni calano notevolmente. Il dottor Waddle ha spiegato che le rane riscaldano il loro corpo a una temperatura che uccide le infezioni.

Lo studio ha rilevato che le rane che sopravvivono a un'infezione da chitridio possono sviluppare immunità. Questo le rende meno suscettibili a nuove infezioni. Ridurre i tassi di mortalità e aumentare l'immunità sono cruciali per proteggere gli anfibi da questa malattia, ormai diffusa in tutto il mondo.

Il Dr. Waddle ha affermato che questi rifugi speciali sono facili da costruire e possono essere ampliati con l'aiuto della comunità. Il Prof. Lee Skerratt dell'Università di Melbourne ha elogiato la ricerca, sottolineando che potrebbe aiutare anche altre specie di rane in via d'estinzione e ha rimarcato l'importanza della collaborazione tra settori diversi per affrontare le questioni ambientali globali.

Lo studio fornisce speranza per la salvaguardia degli anfibi in via di estinzione. La soluzione semplice e scalabile potrebbe rappresentare un grande aiuto nella lotta contro la chitridiomicosi.