Terapia térmica: abrigo essencial para sapos ameaçados pelo fungo mortal

São PauloPesquisadores da Universidade Macquarie descobriram uma forma de ajudar sapos ameaçados a sobreviver. Eles usaram terapia de calor para proteger os sapos de uma doença fúngica mortal chamada quitridiomicose, que já dizimou muitas espécies de sapos na Austrália e é uma ameaça global. Os pesquisadores trabalharam em parceria com a Universidade de Melbourne, e seus estudos foram publicados na revista Nature em 26 de junho de 2024.

Principais conclusões do estudo:

• A quitridiomicose tem devastado populações de anfíbios em todo o mundo.
• A terapia de calor é um método simples e eficaz para combater essa doença.
• Abrigos artificiais com 'pontos quentes' podem reduzir significativamente as infecções.
• Os sapos podem desenvolver imunidade após sobreviverem a uma infecção por quitrídio.

O sapo verde e dourado, também conhecido como Litoria aurea, perdeu mais de 90% de sua população na Austrália. Dr. Anthony Waddle, da Macquarie University's Applied BioSciences, liderou o estudo. Ele mencionou que houve muito poucos esforços para conter a disseminação do fungo quitrídio, chamado Batrachochytrium dendrobatidis ou Bd.

Dr. Waddle afirmou que, após 25 anos de pesquisa sobre o fungo quitrídio, suas descobertas mostram uma maneira simples e de baixo custo para proteger os sapos da doença. Ele destacou a importância desse estudo, já que tal doença é responsável pela maior perda de biodiversidade ao ser comparada a qualquer outra doença ou espécie invasora.

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O fungo quitrídio permanece permanentemente em novos ambientes. Devido a este fungo, 90 espécies foram extintas ou são consideradas extintas em todo o mundo, e outras 124 espécies tiveram suas populações reduzidas em mais de 90%. O professor Rick Shine, da Escola de Ciências Naturais da Universidade Macquarie, afirmou que, embora o fungo não desapareça, o novo método pode ajudar os sapos a conviverem com a doença em seus habitats naturais.

Pesquisadores construíram abrigos especiais usando materiais como tijolos e estufas de PVC. Esses abrigos ajudam os sapos a se aquecerem o suficiente para eliminar rapidamente as infecções fúngicas. Quando os sapos utilizavam esses abrigos, as infecções diminuíam significativamente. Dr. Waddle explicou que os sapos aumentam a temperatura do corpo a um nível que mata as infecções.

O estudo também revelou que sapos que sobrevivem a uma infecção por quitrídio podem desenvolver imunidade, tornando-se menos propensos a serem infectados novamente. Reduzir a taxa de mortalidade e aumentar a imunidade são fatores essenciais para proteger os anfíbios dessa doença, que agora é comum em todo o mundo.

O Dr. Waddle mencionou que esses abrigos especiais são fáceis de construir e podem ser ampliados com a ajuda da comunidade. O Prof. Lee Skerratt, da Universidade de Melbourne, elogiou a pesquisa, destacando que ela também pode beneficiar outras espécies de sapos ameaçadas de extinção e sublinhou a importância da colaboração entre várias áreas para resolver problemas ambientais globais.

O estudo traz esperança para a preservação de anfíbios em extinção. A solução simples e escalável pode ser uma grande aliada no combate à quitridiomicose.