Des abris chauffés, un espoir pour les grenouilles en voie de disparition

ParisDes chercheurs de l'Université Macquarie ont mis au point une méthode pour aider les grenouilles en voie de disparition à survivre. En utilisant la thérapie par la chaleur, ils ont pu protéger ces amphibiens d'une maladie fongique mortelle nommée chytridiomycose, responsable de la disparition de nombreuses espèces de grenouilles en Australie et représentant une menace mondiale. En collaboration avec l'Université de Melbourne, leurs travaux ont été publiés dans la revue Nature le 26 juin 2024.

Voici les points clés de l'étude :

• La chytridiomycose a causé des ravages chez les populations d'amphibiens à l'échelle mondiale.
• La thermothérapie est une méthode simple et efficace pour lutter contre cette maladie.
• Des abris artificiels "points chauds" peuvent réduire considérablement les infections.
• Les grenouilles peuvent développer une immunité après avoir survécu à une infection chytride.

La population de la grenouille verte et dorée, également connue sous le nom de Litoria aurea, a diminué de plus de 90 % en Australie. Le Dr Anthony Waddle, de l’Applied BioSciences de l’Université Macquarie, a dirigé l’étude. Il a souligné que très peu de mesures ont été prises pour enrayer la propagation du champignon chytride, appelé Batrachochytrium dendrobatidis ou Bd.

Le Dr. Waddle a révélé qu'après 25 années de recherche sur le chytride, leurs résultats indiquent une méthode simple et économique pour protéger les grenouilles contre cette maladie. Il a souligné l'importance cruciale de cette découverte, car cette maladie a entraîné une perte de biodiversité plus importante que toute autre maladie ou espèce invasive.

Le champignon chytride s’installe durablement dans de nouveaux environnements. En raison de ce champignon, 90 espèces sont soit éteintes soit présumées éteintes à l’échelle mondiale, et 124 autres espèces ont vu leur population chuter de plus de 90 %. Le professeur Rick Shine de l’École des sciences naturelles de l’Université Macquarie a déclaré que bien que ce champignon ne disparaisse pas, la nouvelle méthode peut aider les grenouilles à coexister avec la maladie dans leurs habitats naturels.

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Les chercheurs ont construit des abris spéciaux avec des matériaux comme des briques et des serres en PVC. Ces abris aident les grenouilles à se réchauffer suffisamment pour éliminer rapidement les infections fongiques. Lorsqu'elles utilisent ces abris, les infections diminuent considérablement. Le Dr Waddle a expliqué que les grenouilles élèvent leur température corporelle à un niveau qui tue les infections.

L'étude a également révélé que les grenouilles survivant à une infection de chytride peuvent développer une immunité, les rendant moins sujettes à de nouvelles infections. Diminuer les taux de mortalité et augmenter l'immunité sont cruciaux pour protéger les amphibiens contre cette maladie désormais répandue dans le monde entier.

Le Dr Waddle a déclaré que ces abris spéciaux sont faciles à construire et peuvent être agrandis avec l'aide de la communauté. Le Professeur Lee Skerratt de l'Université de Melbourne a salué cette recherche, soulignant qu'elle pourrait aussi bénéficier à d'autres espèces de grenouilles en danger et a insisté sur l'importance de la collaboration entre différents domaines pour résoudre les problèmes environnementaux mondiaux.

L'étude apporte de l'espoir pour la protection des amphibiens en voie de disparition. Cette solution simple et évolutive pourrait être d'une grande aide dans la lutte contre la chytridiomycose.