温熱療法のシェルター、カエルを守る小さな命綱：ツリトリディ菌感染症を克服

Tokyoマッコーリー大学の研究者は、絶滅危惧種のカエルを救う方法を発見しました。彼らは、熱療法を用いて、オーストラリアで多くのカエルの種を絶滅させ、世界中で脅威となっているカエルの致命的な真菌性疾患、キトリジオミコシスからカエルを保護しました。この研究はメルボルン大学と共同で行われ、2024年6月26日に『Nature』誌に発表されました。

この研究からの重要なポイントは次の通りです。

• カエルツボカビ症は世界中の両生類の個体群に大きな打撃を与えています。
• 熱療法はこの病気を防ぐための簡単で効果的な方法です。
• 人工の「ホットスポット」シェルターは感染を大幅に減少させることができます。
• カエルはカエルツボカビ感染を生き延びた場合に免疫を獲得することがあります。

グリーン＆ゴールデンベルフロッグ、学名Litoria aurea、はオーストラリアで90%以上の個体数を減少させています。マッコーリー大学応用生物科学のアンソニー・ワドル博士がこの研究を主導しました。彼は、カエルツボカビ症と呼ばれる菌類のBatrachochytrium dendrobatidis（Bd）の広がりを食い止めようとする試みが非常に少ないと述べました。

ワドル博士は、カイトリド菌の研究を25年間続けた結果、カエルをこの病気から守るためのシンプルで低コストな方法を発見したと説明しました。彼は、この研究が非常に重要であると強調しており、その理由はこの病気が他の病気や外来種よりも生物多様性の喪失を引き起こしているからです。

ツリガキン菌は新しい環境に定着し続けます。この菌の影響で、世界中で90種のカエルが絶滅したか、絶滅したと見なされており、さらに124種のカエルがその個体数を90%以上減少させています。マッコーリー大学自然科学部のリック・シャイン教授は、この菌が消えることはないが、この新しい方法によってカエルたちが自然の生息地で病気と共存できるようになると述べています。

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研究者たちは、レンガやPVCでできた温室のような特別なシェルターを作りました。これらのシェルターは、カエルが体温を上げて素早く真菌感染を取り除くのを助けます。これを利用したカエルでは、感染が大幅に減少しました。ワドル博士は、カエルが体温を感染を殺す温度まで上げると説明しました。

研究によると、カエルはカイトリジウム菌の感染から生き延びることで免疫を獲得する可能性があることが分かりました。これにより再び感染する可能性が低くなります。死亡率の低下と免疫の向上は、世界中で広まっているこの病気から両生類を保護するために重要です。

ワドル博士によれば、これらの特別な避難所は簡単に作ることができ、地域社会の協力を得て拡大することも可能だと言います。メルボルン大学のリー・スケラット教授はこの研究を称賛し、他の絶滅危惧種のカエルにも貢献できる可能性があるとし、異なる分野が協力して地球環境問題を解決する重要性を強調しました。

この研究は、絶滅危惧種の両生類の保護に希望を与えます。簡単に拡張可能なこの解決策は、カイトリディオミコシスとの闘いに大いに役立つでしょう。