Estabilidad genética en la zona híbrida de manakins en Panamá después de 30 años

MadridInvestigadores de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign examinaron una zona híbrida entre dos tipos de aves manakins en Panamá: el manakin de collar dorado y el manakin de collar blanco. Esta zona híbrida ha permanecido sin cambios durante aproximadamente 30 años. El estudio de las zonas híbridas puede ayudarnos a comprender cómo se forman o modifican los límites entre especies.

Kira Long, exestudiante de posgrado en la Universidad de Illinois y ahora investigadora postdoctoral en la Universidad de Idaho, lideró el estudio. El equipo comparó las poblaciones actuales de los manaquines con las de un estudio realizado hace casi 30 años. Querían averiguar si la estructura central de sus genes o el área donde cambian sus características se había modificado con el tiempo.

Esto es lo que descubrieron:

• El centro genómico de la población no se había desplazado en aproximadamente 30 años.
• Menos del 3% de los marcadores genómicos analizados mostraron cambios con el tiempo.
• La zona de transición fenotípica también se mantuvo estable, con solo un rasgo que se desplazó alrededor de 10 km.

Investigadores de Illinois, entre ellos Jeff Brawn, Julian Catchen y Ángel Rivera-Colón, colaboraron con compañeros de la Universidad de Maryland College Park y del Instituto Smithsonian. Durante cuatro años, capturaron y tomaron muestras de sangre de más de 600 manakins en distintas zonas del área híbrida.

Utilizando la técnica RADseq para secuenciar genes de aves, compararon estos resultados con viejas muestras del estudio original conservadas en el Smithsonian Institution. Además, examinaron características como el color y la longitud de las plumas.

Híbridos en el centro genómico se parecen mucho a los saltarines de collar dorado. Comparten el mismo collar amarillo dorado y el vientre verde oscuro. Aunque son los más genéticamente mezclados, aún conservan la apariencia de los saltarines de collar dorado.

Las aves que parecen más mezcladas tienen en su mayoría ADN de especies de cuello blanco. Esto ocurre porque sus características físicas no coinciden exactamente con su información genética.

El estudio revela que, si visitas la misma zona ahora, encontrarás aves con vientres de color oliva en lugar de los vientres amarillos que tenían hace 30 años. Este cambio sugiere que podría haber algún tipo de presión natural que esté favoreciendo la proliferación de aves con vientres verdes.

Los híbridos en el reino animal pueden tener diferentes niveles de éxito. En el caso de los manakines híbridos, su desempeño es positivo. Logran encontrar pareja y sobrevivir en tasas similares a las de sus especies progenitoras. No obstante, existe alguna evidencia de una menor tasa de eclosión, lo cual podría ser un mecanismo natural para filtrar combinaciones genéticas desfavorables.

Long tiene el objetivo de estudiar cómo las elecciones de las hembras influyen en la selección de rasgos híbridos. Quiere descubrir por qué los híbridos suelen parecerse más a la especie de collar dorado. Además, también busca entender por qué el color del vientre de los híbridos está cambiando mientras otros rasgos permanecen iguales.

Este estudio fue financiado por la NSF, USDA, la Institución Smithsonian y el Museo Nacional de Historia Natural.