Depredador predinosaurio con cabeza en forma de asiento de inodoro reinó en la era glacial

MadridHace cuarenta millones de años antes de los dinosaurios, un feroz depredador habitaba en aguas pantanosas. Este antiguo animal tenía un cráneo de más de sesenta centímetros de longitud. Se ocultaba y atrapaba rápidamente a cualquier presa que se acercara. Conocido como Gaiasia jennyae, esta criatura tenía una cabeza con forma de asiento de inodoro.

Científicos descubrieron el fósil en la Formación Gai-as de Namibia. Lo nombraron en honor a la formación y a la paleontóloga Jenny Clack, experta en los primeros tetrápodos. La investigación fue dirigida por Jason Pardo del Museo Field de Chicago y Claudia Marsicano de la Universidad de Buenos Aires.

Puntos clave sobre Gaiasia jennyae:

• Vivió hace 300 millones de años, antes de la era de los dinosaurios
• Tenía un cráneo de más de dos pies de largo
• Poseía grandes colmillos entrelazados
• Era mucho más grande que una persona
• Se comportaba como un depredador principal en su ecosistema

Marsicano y su equipo encontraron el fósil en una formación rocosa. Notaron que el cráneo tenía colmillos entrelazados. Descubrieron varios fósiles, uno de los cuales tenía un cráneo y una columna vertebral completos. Esto les permitió compararlo con otros animales de la misma época.

Hace trescientos millones de años, Namibia estaba situada mucho más al sur, cerca del paralelo 60. En ese entonces, la Tierra estaba saliendo de una era glacial. Cerca del ecuador, los pantanos se secaban y se convertían en bosques. Sin embargo, cerca de los polos, los pantanos aún existían, posiblemente con parches de hielo y glaciares. En estas áreas polares vivían antiguos animales como el Gaiasia.

Gaiasia es un primitivo vertebrado de cuatro patas. Con el tiempo, estos primeros animales evolucionaron en mamíferos, reptiles, anfibios y aves. Gaiasia pertenece a un grupo que existió antes de que surgieran estos animales más desarrollados.

Gaiasia tenía parientes que se extinguieron hace unos 40 millones de años. Los científicos se sorprendieron al descubrir que había sobrevivido. La mayoría de los animales antiguos de esa época eran pocos y pequeños. Pero Gaiasia era tanto grande como abundante. Probablemente fue el principal depredador en su hábitat.

El descubrimiento de Gaiasia nos permite comprender mejor el período Pérmico. Muestra que las áreas del sur tenían condiciones distintas a las del ecuador. Esta región albergaba grandes depredadores como Gaiasia. Los científicos esperan aprender más sobre los animales primitivos al estudiar estas zonas.

Gaiasia jennyae fue un gran y feroz depredador con una forma de cabeza única. Habitó en lo que hoy es Namibia durante el período Pérmico. Su descubrimiento ayuda a los científicos a entender la diversidad de los antiguos ecosistemas y la evolución de los primeros animales tetrápodos.