Glaciares de Alaska se derriten a un ritmo alarmante según nuevo estudio

MadridCientíficos han descubierto que los glaciares de Alaska se están derritiendo más rápido de lo que se pensaba. Investigadores de la Universidad de Newcastle en el Reino Unido encontraron que el Campo de Hielo de Juneau, ubicado entre Alaska y Columbia Británica, Canadá, ha estado perdiendo hielo a un ritmo acelerado en los últimos años.

Hallazgos clave:

• Pérdida de hielo de 1770 a 1979: 0.65-1.01 km³ por año
• Pérdida de hielo de 1979 a 2010: 3.08-3.72 km³ por año
• Pérdida de hielo de 2010 a 2020: 5.91 km³ por año
• Pérdida total de hielo de 1770 a 2020: 315.3 ± 237.5 km³

El estudio revela que los glaciares han estado disminuyendo mucho más rápido desde 2010. La velocidad de pérdida se ha acelerado considerablemente en los últimos años. Entre 2015 y 2019, los glaciares se encogieron a un ritmo cinco veces mayor que entre 1948 y 1979. Esta investigación, publicada en Nature Communications, muestra un patrón alarmante.

La Dra. Bethan Davies, quien encabeza el estudio, está preocupada. Explica que los campos de hielo de Alaska son mayormente planos y muy expuestos. No pueden desplazarse a terrenos más altos para evitar el derretimiento. A medida que el clima se calienta, estos campos de hielo se derriten por completo. Esto implica que una mayor área está en riesgo de desintegrarse.

El Dr. Davies señala un grave problema. Cuando el hielo se derrite y se desplaza a zonas más bajas, encuentra aire más cálido, lo que acelera su derretimiento. Esto podría hacer que los glaciares alcanzaran pronto un punto en el que no puedan recuperarse. Desde 1770, el Campo de Hielo de Juneau ha perdido aproximadamente el 25% de su hielo. Para el 2019, todos los glaciares se habían retirado de sus posiciones de 1770 y 108 glaciares habían desaparecido por completo.

El derretimiento acelerado provoca la desintegración de los glaciares más rápidamente. Cuando las partes inferiores de un glaciar se separan de las superiores, se derriten con mayor velocidad. El estudio muestra que estas separaciones han aumentado considerablemente en los últimos años.

El doctor Robert McNabb, investigador, resaltó el minucioso trabajo realizado para mapear los cambios del pasado. Su equipo utilizó antiguos registros, fotos aéreas e imágenes satelitales para llevar a cabo un estudio exhaustivo. Al analizar fotos de hace años, pudieron observar cómo había cambiado la elevación del campo de hielo a lo largo del tiempo. Esto ayudó a los científicos a comprender los cambios a largo plazo.

Numerosos glaciares en Alaska se están derritiendo rápidamente. El deshielo en esta región contribuye a la subida del nivel del mar. Los investigadores creen que lo que está ocurriendo en el campo de hielo de Juneau podría suceder también en otras zonas de Alaska, Canadá, Groenlandia, Noruega y las regiones árticas altas.

El estudio recomienda actualizar las predicciones actuales sobre el deshielo de los glaciares. Anteriormente, se esperaba una pérdida de hielo constante hasta el 2040, con una aceleración después del 2070. No obstante, nuevas investigaciones indican que el proceso podría estarse acelerando ya. El Dr. Davies subraya la importancia de comprender estos cambios.

Este estudio revela que los glaciares podrían estarse derritiendo más rápido de lo que creemos. Es urgente que tomemos medidas para hacer frente a estos cambios.