Nouvelle étude : l'opinion publique américaine sur l'énergie nucléaire s'améliore, mais des préoccupations subsistent

ParisSelon les chercheurs de l'Université du Michigan, plus d'Américains ont une opinion favorable de l'énergie nucléaire que défavorable. L'étude, qui a analysé 300 000 publications sur X (anciennement Twitter), a révélé plusieurs préoccupations et malentendus courants. Remédier à ces problèmes sera crucial, car l'énergie nucléaire devrait jouer un rôle essentiel dans la réduction des émissions de carbone d'ici 2050.

Les chercheurs ont analysé 1,26 million de publications sur l'énergie nucléaire de 2008 à 2023. Ils ont utilisé des modèles de langage de grande envergure (LLMs) pour classer ces publications en positif, négatif ou neutre. Sur les 300 000 publications géolocalisées aux États-Unis qu'ils ont examinées, voici la répartition des sentiments :

• Sentiment Neutre : 50 %
• Sentiment Positif : 30 %
• Sentiment Négatif : 23 %

Sur les 50 États-Unis, 48 ont une opinion plus favorable de l'énergie nucléaire, avec en moyenne 54 % de la population nationale ayant une perception positive à son égard.

Les avis positifs se sont concentrés sur :

• Des innovations technologiques rendant l'énergie nucléaire plus sûre et plus économique
• Un fonctionnement fiable 24 heures sur 24 et une densité énergétique élevée
• Création d'emplois
• La nécessité de passer à une énergie propre

Les sentiments négatifs étaient centrés sur :

• Gestion des déchets radioactifs
• Problèmes de sécurité
• Coûts élevés

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Les gens s'inquiètent beaucoup des déchets radioactifs car ils restent dangereux pendant très longtemps. Les organisations qui utilisent l'énergie nucléaire doivent expliquer clairement comment elles vont stocker et recycler les déchets en toute sécurité pour gagner la confiance du public. L'étude a souligné l'importance de maintenir une communication continue entre l'industrie nucléaire et la population.

Les chercheurs ont utilisé les réseaux sociaux pour obtenir un plus grand nombre de participants au lieu de se limiter à certaines localisations précises. Ils ont employé sept logiciels différents pour annoter les données et réduire les biais. Les étiquettes finales de sentiment ont été déterminées en fonction de ce sur quoi la majorité des programmes étaient d'accord.

Lorsque cinq programmes ou plus s'accordaient sur le sentiment d'une publication, elle était considérée comme ayant une grande fiabilité. Si seulement trois ou quatre étaient d'accord, la fiabilité était faible. Les publications avec une grande fiabilité ont conduit à une augmentation de 15 % de la précision du modèle, portant cette dernière à 96%.

Les chercheurs prévoient de concevoir un outil capable de montrer rapidement les sentiments du public à propos des thématiques nucléaires. Cet outil collectera des informations provenant des réseaux sociaux et des médias. Il vise à aider les représentants du gouvernement, les laboratoires nationaux et les dirigeants de l'industrie à comprendre les préoccupations du public et à suivre l'évolution des opinions au fil du temps.

L'étude a été financée par l'Initiative Fastest Path to Zero et le Département de l'Énergie. Elle a utilisé les ordinateurs du Laboratoire National de l'Idaho.