Une nouvelle piste pour soulager la douleur chronique : la région cérébrale clé identifiée

ParisDes scientifiques de l'École de Médecine Chobanian & Avedisian de l'Université de Boston ont découvert un élément clé pour traiter la douleur chronique. Environ 20% des Américains et 30% de la population mondiale en souffrent, cette condition étant souvent associée à la dépression et à la toxicomanie. La douleur chronique présente une grande diversité de symptômes et de niveaux de gravité, ce qui complique son traitement.

L'étude a examiné le facteur de transcription MEF2C dans le noyau accumbens, une région du cerveau impliquée dans le contrôle des émotions, des récompenses et de la douleur. Dans un modèle de douleur chronique avec une lésion nerveuse de longue durée, les niveaux de MEF2C dans cette région cérébrale ont diminué. Les facteurs de transcription régulent l'expression des gènes, et leur dysfonctionnement peut soit augmenter la douleur soit désactiver des gènes qui soulagent la douleur.

Points clés de l'étude :

• Une lésion nerveuse prolongée diminue l'expression de MEF2C
• La restauration des niveaux de MEF2C atténue la douleur et les comportements anxieux
• MEF2C joue un rôle dans la fonction neuronale et la neurotransmission dans le système mésolimbique

Augmenter le MEF2C soulage les douleurs et l'anxiété

La Dre Venetia Zachariou, chef de la pharmacologie, physiologie et biophysique, a déclaré que l'augmentation des niveaux de MEF2C atténue les effets des lésions, soulageant ainsi les douleurs et les symptômes d'anxiété. Le Dr Randal Serafini, premier auteur de l'étude, a souligné que la douleur chronique modifie les réseaux cérébraux d'une manière spécifique, où le nucleus accumbens joue un rôle crucial dans la gestion de la douleur et des problèmes connexes.

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Les prochaines étapes consistent à consulter les bases de données pharmacologiques pour trouver des médicaments approuvés et sûrs. Ces médicaments devraient soit activer MEF2C, soit affecter ses cibles en aval. L'objectif est d'accélérer l'application des découvertes en pratique clinique.

Le MEF2C influence à la fois la douleur et l'anxiété. En se concentrant sur cette protéine, on pourrait développer des traitements qui améliorent la qualité de vie des personnes souffrant de douleurs chroniques en abordant plusieurs problèmes simultanément. Actuellement, les traitements visent souvent un seul problème à la fois, comme les opioïdes pour la douleur ou les antidépresseurs pour la dépression. Cibler le MEF2C propose une approche plus globale et pourrait transformer notre manière de traiter ces affections.

Le financement de cette étude a été fourni par le NINDS, le prix ASRA Graduate Student Award et le NIH. Grâce à ces fonds, nous avons pu étudier les rôles du MEF2C dans la gestion de la douleur et explorer de nouveaux traitements.

Ces découvertes pourraient mener à de meilleures solutions pour gérer la douleur chronique. En se concentrant sur des facteurs de transcription comme le MEF2C, les chercheurs proposent une méthode innovante. Ils pensent pouvoir identifier des médicaments existants pour activer le MEF2C et offrir un soulagement plus rapide de la douleur. Cette étude représente une avancée significative dans la compréhension et le traitement de la douleur chronique.