新研究：慢性痛みの緩和を目指し、痛みを制御する脳の部位を特定

Tokyoボストン大学のチョバニアン・アベディシアン医科大学の科学者たちは、慢性痛の治療における重要な事項を発見しました。米国では約20%、世界では約30%の人々が慢性痛に苦しんでおり、これはしばしばうつ病や薬物濫用と関連しています。慢性痛は様々な症状と重症度があるため、治療が難しいとされています。

この研究では、感情、報酬、痛みの制御に関わる脳の部位である核側坐核における転写因子MEF2Cを調査しました。慢性的な神経損傷を伴う痛みのモデルでは、この脳領域においてMEF2Cのレベルが低下しました。転写因子は遺伝子の発現を調節し、その機能が異常になると痛みが増したり、痛みを和らげる遺伝子が不活性化する可能性があります。

研究の重要な要点：

• 長期的な神経損傷はMEF2Cの発現を低下させる
• MEF2Cレベルの回復は痛みや不安様行動を軽減する
• MEF2Cは中脳辺縁系における神経機能と神経伝達に影響を与える

薬理学、生理学、生物物理学の責任者であるヴェネティア・ザカリオウ博士は、MEF2Cのレベルを上げることで、負傷の影響を軽減し、痛みや不安の症状を和らげる助けになると述べています。一方、筆頭著者であるランドール・セラフィニ博士は、慢性疼痛が特定の方法で脳のネットワークを変えるとし、側坐核が疼痛や関連する問題を管理する上で重要な領域であることを指摘しました。

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次の手順として、安全性の確認された承認済み医薬品を、薬理データベースで探すことが重要です。これらの薬品は、MEF2Cを活性化するか、その下流のターゲットに影響を与えるものでなければなりません。これにより、研究成果をより速やかに臨床応用へとつなげることを目指しています。

MEF2Cは痛みと不安の両方に影響を与えます。この点に注目することで、複数の問題を同時に解決できる治療法を開発し、慢性的な痛みを抱える人々の生活を改善できるかもしれません。現在の治療法は、痛みに対してオピオイドを使用したり、うつ病に対して抗うつ薬を使用したりと、しばしば1つの問題に対処するだけです。MEF2Cを標的にすることは、より包括的なアプローチを提供し、これらの状態の治療法を変える可能性があります。

この研究の資金は、NINDS、ASRA大学院生賞、そしてNIHから提供されました。この資金により、MEF2Cが痛みの管理に果たす役割を研究し、新しい治療法を模索することができました。

これらの発見は、慢性痛の管理方法を改善する可能性があります。MEF2Cのような転写因子に注目することで、新たなアプローチが生まれます。研究者たちは、既存の薬を利用してMEF2Cを活性化し、痛みの緩和を迅速化できると考えています。この研究は、慢性痛の理解と治療における重要な進展となります。