La Terre boule de neige : de nouvelles preuves de glaciation près de l'équateur émergent

ParisLes scientifiques estiment que l'événement de la Terre boule de neige a enveloppé la planète entière de glace, y compris les régions proches de l'équateur. Des recherches récentes de l'Université du Colorado à Boulder indiquent que d'immenses glaciers ont probablement recouvert de grandes parties de la surface terrestre il y a environ 720 à 635 millions d'années, ce qui soutient la théorie de la Terre boule de neige.

Des chercheurs ont étudié les grès de Tava dans le Colorado, faisant partie de l'ancienne supercontinent Laurentia qui se trouvait près de l'équateur durant la période connue sous le nom d'ère Néoprotérozoïque. Grâce à une technique appelée la spectrométrie de masse par ablation laser, ils ont découvert que ces roches ont été recouvertes par des glaciers entre 690 et 660 millions d'années. Cette découverte démontre que les glaciers existaient bien à l'intérieur des terres loin des anciennes côtes, ce qui aide à clarifier si la période de la Terre boule de neige a affecté les régions proches de l'équateur.

Principaux enseignements de cette étude :

• Les dépôts glaciaires au Colorado indiquent une large couverture de glace durant l'ère Néoprotérozoïque.
• Les preuves recueillies dans les régions continentales intérieures renforcent l'hypothèse d'une glaciation mondiale.
• L'apparition de la vie multicellulaire pourrait être liée aux conditions post-Snowball Earth.

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L'étude examine de nouvelles pistes pour la recherche sur les climats anciens. Comprendre comment d'immenses calottes glaciaires ont pu atteindre les régions équatoriales est essentiel. Certains scientifiques proposent que des conditions atmosphériques différentes et des configurations terrestres particulières ont permis l'extension des glaces. D'autres émettent l'hypothèse que l'activité volcanique ou les variations des gaz à effet de serre ont entraîné un refroidissement rapide.

Ce projet de recherche pourrait permettre de découvrir davantage de preuves de l'existence d'anciens glaciers au centre de l'Amérique du Nord. La découverte de formations rocheuses similaires pourrait enrichir notre compréhension de l'étendue de la période du Snowball Earth. Les scientifiques encouragent une exploration mondiale accrue pour dénicher ces indices géologiques afin de mieux cerner les conditions de la Terre ancienne.

Les résultats de cette étude concernent non seulement la géologie, mais montrent aussi que les premières formes de vie multicellulaires sont apparues après les glaciations, suggérant un lien entre les événements climatiques extrêmes et les changements évolutifs. Comprendre cette connexion pourrait aider à affiner les modèles climatiques actuels et prévoir les réactions de la Terre face aux futures modifications environnementales. Les indices provenant du Colorado rapprochent les scientifiques d'une meilleure compréhension d'une période cruciale dans l'histoire terrestre, illustrant le lien étroit entre les changements climatiques et l'évolution de la vie sur notre planète.