Colon évite catastrophe : résidents majoritairement satisfaits de l'accord

ParisPeu de résidents ont refusé l'important règlement collectif de 600 millions de dollars proposé par Norfolk Southern après l'accident de train survenu à East Palestine, Ohio, l'année dernière. En février 2023, l'accident avait provoqué la fuite de produits chimiques dangereux des wagons-citernes. Les autorités avaient ensuite ouvert cinq wagons pour brûler le chlorure de vinyle qu'ils contenaient afin d'éviter d'éventuelles explosions. Le Bureau national de la sécurité des transports (NTSB) a déclaré plus tard que cette mesure n'était probablement pas nécessaire, mais au moment des faits, les autorités n'avaient pas toutes les informations en main.

Près de 2 000 foyers à East Palestine ont été touchés, mais seulement 22 n'ont pas accepté l'accord avant la date limite du 1er juillet. Dans une zone plus vaste de 20 miles couvrant plus de 190 000 foyers, seuls 173 ont refusé le règlement.

Principaux aspects du règlement et réactions :

• Le règlement concerne plus de 190 000 foyers.
• Les indemnisations potentielles dépendent de la proximité au déraillement.
• Une aide directe de 21 millions de dollars fournie par Norfolk Southern.
• Compensation des fonds en fonction du soutien antérieur de Norfolk.
• Amende de 15 millions de dollars et modifications opérationnelles dans le cadre d'un règlement fédéral.

La communauté a réagi très positivement, avec déjà de nombreuses réclamations soumises. L'indemnisation propose des montants variés : les familles vivant dans un rayon de 3 kilomètres de la déraillement pourraient recevoir 70 000 € pour les dommages matériels, tandis que celles habitant plus loin ne percevraient que 250 €. Cette différence a engendré certaines insatisfactions, notamment parmi ceux qui estiment avoir été davantage affectés par l'incident.

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Plusieurs résidents ont exprimé leurs inquiétudes en déposant des objections officielles. L'un des points de préoccupation est que ceux touchés le plus gravement pourraient recevoir les plus petites indemnités. De plus, certains habitants ont estimé qu'ils n'avaient ni le temps ni les informations nécessaires pour prendre une décision éclairée. La publication du rapport final du NTSB sur le déraillement, survenue presque deux semaines après la date limite du règlement, a exacerbé leur frustration.

Tout le monde n'est pas satisfait du dédommagement. Jami Wallace, qui a perdu sa maison et souffre de problèmes de santé, trouve injuste de ne rien recevoir pour toutes ses souffrances. Certains habitants pourraient toucher peu voire rien car le montant du règlement sera réduit par l'aide qu'ils ont reçue auparavant. Les avocats ont expliqué que ce type de réduction est courant dans les procès et que les gens rencontreraient le même problème s'ils allaient seuls au tribunal.

Certains habitants, comme Tamara Lynn Freeze, critiquent l'accord car ils ignorent la somme exacte qu'ils toucheront. Cet arrangement propose une indemnité de 10 000 $ pour les blessures, mais en l'acceptant, ils renoncent à poursuivre pour d'éventuels problèmes de santé futurs, tels que le cancer. De nombreuses personnes souffrent encore de difficultés respiratoires et d'irritations cutanées, et s'inquiètent des effets à long terme de l'exposition aux produits chimiques.

Si le tribunal donne son accord, les avocats des plaignants pourraient toucher jusqu'à 162 millions de dollars en honoraires juridiques grâce à l'accord. Une audience prévue fin septembre déterminera si le règlement sera validé. L'accord actuel concerne uniquement les dommages matériels et ne prend pas en compte les frais de santé futurs potentiels liés aux effets à long terme encore inconnus.