De meeste bewoners van East Palestine accepteren schikking van $600 miljoen na ramp

AmsterdamSommige inwoners besloten de class action schikking van $600 miljoen aangeboden door Norfolk Southern na het treinongeluk in East Palestine, Ohio vorig jaar, niet te accepteren. Dit ongeluk vond plaats in februari 2023 en zorgde voor het vrijkomen van gevaarlijke chemicaliën uit tankwagons. Ambtenaren openden later vijf tankwagons en verbrandden de vinylchloride om mogelijke explosies te voorkomen. De National Transportation Safety Board (NTSB) verklaarde later dat deze maatregel waarschijnlijk niet nodig was, maar destijds beschikten de autoriteiten niet over alle nodige informatie.

Bijna 2.000 huishoudens in East Palestine werden getroffen, maar slechts 22 gingen niet akkoord met de regeling vóór de deadline van 1 juli. In het grotere gebied, dat 20 mijl beslaat en meer dan 190.000 huishoudens omvat, weigerden slechts 173 een schikking te aanvaarden.

Belangrijke aspecten van de schikking en reacties daarop zijn onder andere:

• De schikking heeft betrekking op meer dan 190.000 huishoudens.
• De mogelijke uitbetalingen zijn afhankelijk van de nabijheid tot het ontspoorde spoor.
• Norfolk Southern biedt directe hulp ter waarde van $21 miljoen.
• Gelden worden gecompenseerd op basis van eerdere steun van Norfolk Southern.
• Er is een boete van $15 miljoen en operationele wijzigingen als onderdeel van een federale schikking.

De gemeenschap heeft zeer positief gereageerd en er zijn al veel claims ingediend. De vergoedingen variëren: gezinnen binnen een straal van 2 mijl van het ontsporingsincident kunnen $70.000 krijgen voor schade aan eigendommen, terwijl mensen verder weg slechts $250 kunnen ontvangen. Dit verschil heeft bij sommigen tot ontevredenheid geleid, vooral bij degenen die menen dat zij meer door het incident zijn geraakt.

Lees ook:

25 september 2024 · 12:45

Hoogtepunten VN-top 2024: focus op Gaza-conflict

Verscheidene bewoners dienden formele bezwaren in vanwege hun zorgen. Een veelgehoorde klacht is dat degenen die het meest getroffen zijn, het minste compensatie zouden krijgen. Bovendien voelden sommige bewoners zich niet voldoende geïnformeerd of hadden ze te weinig tijd om een weloverwogen beslissing te nemen. De uiteindelijke NTSB-rapport over het treinongeluk, dat bijna twee weken na de uiterste datum voor de schikking verscheen, versterkte hun frustratie.

Niet iedereen is tevreden met de schikking. Jami Wallace, die haar huis verloor en gezondheidsproblemen kreeg, vindt het oneerlijk dat ze niets krijgt voor al haar leed. Sommige bewoners krijgen misschien weinig of niets omdat de schikking wordt verminderd met eerdere hulp die ze hebben ontvangen. De advocaten zeiden dat dit soort vermindering normaal is bij rechtszaken en dat mensen hetzelfde probleem zouden hebben als ze zelf naar de rechter zouden stappen.

Sommige bewoners, zoals Tamara Lynn Freeze, bekritiseren de schikkingsbeslissing omdat ze niet precies weten hoeveel ze zullen ontvangen. De regeling biedt $10.000 voor verwondingen, maar als ze dit accepteren, geven ze het recht op om te procederen voor toekomstige gezondheidsproblemen zoals kanker. Veel mensen hebben nog steeds ademhalingsproblemen en huiduitslag en maken zich zorgen over de langdurige gezondheidseffecten van chemische blootstelling.

Als de deal wordt goedgekeurd, kunnen de advocaten van de eisers tot wel 162 miljoen dollar aan juridische kosten ontvangen. Eind september zal een hoorzitting bepalen of de schikking doorgaat. De schikking dekt momenteel alleen materiële schade en houdt geen rekening met mogelijke toekomstige gezondheidskosten wegens onbekende langetermijneffecten.