Aceptan $600 millones la mayoría de afectados por descarrilamiento en Ohio

MadridPocos residentes decidieron rechazar el acuerdo de demanda colectiva de $600 millones ofrecido por Norfolk Southern tras el accidente ferroviario en East Palestine, Ohio, el año pasado. El accidente, ocurrido en febrero de 2023, provocó un derrame de sustancias químicas peligrosas de varios vagones cisterna. Para evitar posibles explosiones, las autoridades abrieron cinco de estos vagones y quemaron el cloruro de vinilo que contenían. Sin embargo, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB, por sus siglas en inglés) afirmó que este procedimiento probablemente no era necesario, aunque los oficiales no contaban con toda la información en ese momento.

Cerca de 2,000 hogares en East Palestine se vieron afectados, pero solo 22 no aceptaron el acuerdo antes del plazo del 1 de julio. En el área más amplia, que abarca 20 millas e incluye más de 190,000 hogares, solo 173 decidieron rechazar el acuerdo.

Aspectos clave del acuerdo y sus reacciones incluyen:

• El acuerdo abarca más de 190,000 hogares.
• Las compensaciones potenciales dependen de la proximidad al descarrilamiento.
• Norfolk Southern proporciona asistencia directa de $21 millones.
• Descuento en los fondos basado en el apoyo previo de Norfolk.
• Multa de $15 millones y cambios operativos como parte de un acuerdo federal.

La comunidad ha respondido muy positivamente, con muchas reclamaciones ya presentadas. El acuerdo ofrece diferentes compensaciones: las familias que viven dentro de un radio de 2 millas del descarrilamiento podrían recibir 70.000 dólares por daños a la propiedad, mientras que aquellas que residen más lejos podrían obtener solo 250 dólares. Esta diferencia ha generado cierta insatisfacción, especialmente entre quienes consideran que fueron más afectados por el evento.

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Varios vecinos expresaron sus preocupaciones presentando objeciones formales. Una de las inquietudes es que aquellos más afectados podrían recibir las compensaciones más bajas. Además, algunos residentes sintieron que no tuvieron el tiempo ni la información suficiente para tomar una buena decisión. El informe final de la NTSB sobre el descarrilamiento, publicado casi dos semanas después de la fecha límite del acuerdo, aumentó su frustración.

No todos están contentos con el acuerdo. Jami Wallace, quien perdió su hogar y sufrió problemas de salud, opina que es injusto no recibir nada por todo su padecimiento. Algunos residentes podrían recibir muy poco o nada porque el monto del acuerdo se reducirá por cualquier ayuda que hayan recibido anteriormente. Los abogados mencionaron que este tipo de reducción es común en demandas y que las personas enfrentarían el mismo problema si acudieran a la corte por su cuenta.

Algunos residentes, como Tamara Lynn Freeze, critican la decisión del acuerdo porque no saben exactamente cuánto recibirán. El acuerdo ofrece 10.000 dólares por daños, pero si lo aceptan, renuncian al derecho de demandar por problemas de salud futuros como el cáncer. Muchas personas aún tienen problemas respiratorios y erupciones en la piel y están preocupadas por los efectos a largo plazo de la exposición a químicos.

Si se aprueba, los abogados de los demandantes podrían recibir hasta $162 millones en honorarios legales del acuerdo. Una audiencia a finales de septiembre decidirá si el trato continuará. El acuerdo actualmente solo cubre daños a la propiedad y no contempla posibles costos futuros de salud debido a efectos a largo plazo desconocidos.