Seulement 6 à 8 marsouins vaquitas gravement menacés repérés au Mexique

ParisCette année, seulement 6 à 8 marsouins vaquitas, une espèce en danger critique d'extinction, ont été observés au Mexique. Environ la moitié de ces observations ont eu lieu juste à l'extérieur de leur zone protégée, une section bien gardée dans le golfe de Californie où la pêche est interdite. Malgré cette interdiction, la pêche illégale continue parfois. Quelques vaquitas ont été aperçus dans des endroits où la pêche est autorisée.

Les experts ignorent pourquoi les vaquitas pourraient préférer la zone située en dehors de celle protégée. Cette année, l'expédition a examiné des zones à l'intérieur de la zone protégée. Les vaquitas sont petites et difficiles à repérer. Souvent, on ne les voit qu'à distance avec de puissantes jumelles. De nombreuses observations sont considérées comme probables ou possibles. Les nombres sont fournis sous forme de fourchettes estimées.

Le rapport de l'année dernière avait suscité de l'espoir pour l'espèce. Les vaquitas ne vivent qu'à un seul endroit et ne peuvent être ni gardés ni élevés en captivité. Cependant, le rapport de cette année contenait de mauvaises nouvelles. Les filets maillants illégaux ont piégé et tué des vaquitas pendant de nombreuses années. La population est passée de près de 600 en 1997 à environ 6 à 8 individus aperçus récemment.

Les filets maillants sont posés pour capturer le totoaba. La vessie natatoire de ce poisson est considérée comme un mets délicat en Chine, pouvant rapporter des milliers de dollars par livre. Le gouvernement mexicain a tenté de mettre fin à cette pêche avec certaines mesures, notamment :

• Enfouir des blocs de béton avec des crochets pour accrocher les filets dans la zone protégée.
• Patrouiller les zones protégées.

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Cependant, les pêcheurs continuent à poser des filets illégaux et sabotent les efforts de surveillance.

Alex Olivera du Centre pour la Diversité Biologique au Mexique a déclaré que les vaquitas ont des taux de reproduction lents. Elles ne peuvent pas se rétablir sans aide et leur survie est gravement menacée. Olivera a mentionné que les vaquitas risquent l'extinction à cause des filets maillants dangereux dans leur région et du manque de rigueur dans l'application des lois de protection par le gouvernement mexicain. Il a souligné la nécessité d'une application plus stricte des lois dès maintenant.

Olivera n'a pas participé à l'expédition. Il avait auparavant évalué que, même sans utiliser de filets maillants, il faudrait environ 50 ans pour que la population revienne à son niveau d'il y a 15 ans.

Le gouvernement du président Andrés Manuel López Obrador a majoritairement refusé de compenser les pêcheurs pour qu'ils s'éloignent de l'habitat de la vaquita. Ils ont également refusé d'arrêter d'utiliser des filets maillants ou de surveiller les déplacements et les points de départ des pêcheurs.