Solo 6-8 vaquita porpoise avvistati in Messico

RomeQuest'anno in Messico sono stati avvistati solo 6-8 vaquita, piccoli cetacei a rischio di estinzione. Circa la metà di questi avvistamenti è avvenuta appena fuori dall'area protetta dei vaquita, una zona ben sorvegliata nel Golfo di California dove la pesca è vietata. Nonostante il divieto, pesca illegale avviene talvolta. Alcuni vaquita sono stati avvistati anche in zone dove la pesca è consentita.

Gli esperti non sanno perché le vaquitas sembrino preferire la zona al di fuori dell'area protetta. La spedizione di quest'anno ha esaminato zone all'interno della riserva. Le vaquitas sono piccole e difficili da individuare, spesso si possono vedere solo da lontano con potenti binocoli. Molti avvistamenti vengono classificati come probabili o possibili. I numeri vengono forniti come intervalli stimati.

Il rapporto dell'anno scorso aveva offerto speranza per la specie. I vaquita vivono solo in un luogo e non possono essere tenuti o allevati in cattività. Tuttavia, il rapporto di quest'anno ha portato notizie peggiori. Le reti da posta illegali hanno intrappolato e ucciso i vaquita per molti anni. La popolazione è scesa da quasi 600 esemplari nel 1997 a un numero stimato di 6-8 avvistamenti ad oggi.

Le reti da pesca sono utilizzate per catturare il totoaba. La vescica natatoria di questo pesce è considerata una prelibatezza in Cina e può raggiungere migliaia di dollari al chilo. Il governo messicano ha compiuto alcuni sforzi per fermare la pesca con le reti, come ad esempio:

• Affondare blocchi di cemento con ganci per impigliare le reti nella zona protetta.
• Patrugliare le aree protette.

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Tuttavia, i pescatori continuano a posare reti illegali e a sabotare gli sforzi di monitoraggio.

Alex Olivera del Centro per la Diversità Biologica in Messico ha detto che le vaquitas hanno tassi di riproduzione lenti. Non possono riprendersi senza aiuto e la loro sopravvivenza è in grave pericolo. Olivera ha sottolineato che le vaquitas sono a rischio di estinzione a causa delle pericolose reti da posta nella loro area e della scarsa applicazione delle leggi di protezione da parte del governo messicano. Ha evidenziato la necessità di una più forte applicazione delle leggi immediatamente.

Olivera non ha partecipato alla spedizione. Aveva precedentemente calcolato che, anche senza l'uso delle reti da posta derivanti, ci sarebbero voluti circa 50 anni affinché la popolazione tornasse ai livelli di 15 anni fa.

Il governo del Presidente Andrés Manuel López Obrador ha in gran parte rifiutato di compensare i pescatori per non frequentare l'habitat della vaquita. Hanno anche rifiutato di vietare l'uso delle reti da posta derivanti o di monitorare i movimenti dei pescatori e i loro punti di partenza.