El calor liberará más carbono de los suelos forestales, revela estudio de la Universidad de Míchigan

MadridNuevos estudios revelan que los suelos de los bosques del norte probablemente emitirán más dióxido de carbono a medida que aumenten las temperaturas. Investigaciones de la Universidad de Michigan, dirigidas por Peter Reich, han encontrado que las temperaturas más altas hacen que más carbono salga del suelo que el que es absorbido por las plantas. Esto significa que podría resultar más difícil combatir el cambio climático.

El experimento, que se prolongó durante más de doce años, reguló tanto las temperaturas del suelo como del aire en exteriores. Investigadores en el norte de Minnesota analizaron cómo el aumento de temperaturas de 1.7 y 3.3 grados Celsius en comparación con las condiciones normales afectaba al medio ambiente en dos sitios. El estudio reveló que:

• La respiración del suelo aumentó un 7% en parcelas calentadas 1.7 grados Celsius.
• La respiración del suelo aumentó un 17% en parcelas calentadas 3.3 grados Celsius.
• El carbono respirado proviene de las raíces de las plantas y el metabolismo microbiano del material orgánico en el suelo.
• Los suelos más secos a temperaturas más altas limitaron en cierta medida la respiración microbiana.

El punto principal es que el carbono en los suelos forestales tiene más probabilidades de liberarse al aire a medida que aumentan las temperaturas. Esto ocurre a través de la respiración del suelo, donde las raíces de las plantas y los microbios del suelo descomponen la materia orgánica y liberan dióxido de carbono, contribuyendo así a los gases de efecto invernadero en la atmósfera.

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Estos hallazgos subrayan la importancia de considerar las variaciones en el carbono del suelo al gestionar bosques y elaborar políticas climáticas. Dado que los bosques contienen aproximadamente el 40% del carbono del suelo global, cualquier cambio en sus niveles de carbono puede impactar significativamente los ciclos de carbono a nivel mundial. Los responsables de políticas deben incorporar tasas más altas de respiración del suelo en sus predicciones climáticas para hacerlas más precisas.

La humedad del suelo juega un papel crucial a medida que las temperaturas aumentan. Con el calor, la humedad del suelo disminuye porque el agua se evapora más rápido de las plantas y del propio suelo. Aunque las condiciones más secas ralentizan algunas actividades microbianas, el aumento general en la respiración del suelo significa que incluso incrementos leves de temperatura podrían aumentar las emisiones de carbono desde el suelo. Esto puede ser problemático, ya que los suelos más húmedos podrían liberar aún más carbono.

Estudios como este nos ayudan a comprender la relación entre el carbono del suelo y el cambio climático. Aunque reducir el calentamiento global es crucial, la investigación indica que la situación podría empeorar si no actuamos con rapidez. Es necesario proteger los bosques, usar las tierras de manera sostenible y colaborar globalmente para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero.